Байкальская нерпа — один из главных символов озера Байкал, но долгое время её осенняя жизнь на молодом льду оставалась для ученых загадкой. Всё потому, что подобраться к осторожным животным поближе практически невозможно — они мгновенно уходят в воду. Но с появлением небольших квадрокоптеров исследователи из «Заповедного Поддеморья» и Байкальского музея получили возможность заглянуть в личную жизнь ластоногих, не нарушая их покоя. И результаты наблюдений, проведённых в Чивыркуйском заливе, оказались весьма неожиданными.
Оказалось, что осенью на тонком и скользком льду, который только-только встал на мелководье, нерпы ведут себя совсем не так, как весной на плавучих льдинах или летом на береговых лежбищах Ушканьих островов. Во-первых, они на удивление миролюбивы. Ни привычных драк за место, ни агрессивных выпадов, ни даже тактильных контактов — звери держат дистанцию и в основном просто отдыхают. Учёные насчитали всего девять типов «мирного» поведения против шестнадцати на берегу. Это логично: льда много, тесниться не нужно, конкурировать не за что. Некоторые нерпы и вовсе предпочитают спать не на льду, а под ним. Да-да, они всплывают под молодой прозрачный лед, прижимаются к нему спиной и замирают. Поскольку жирок делает их тело положительно плавучим, они не тонут, а висят у самой нижней кромки. И, как считают учёные, это, пожалуй, самый крепкий сон — ведь не нужно постоянно сканировать окрестности в поисках опасности, не надо следить, чтобы нос торчал из воды: дышать всё равно регулярно приходится, но между вдохами можно расслабиться по-настоящему. Однако и тут есть свои хулиганы: исследователи засняли, как проснувшаяся нерпа агрессивно набрасывается на сородича, подплывшего слишком близко, и пытается укусить его за задний ласт. Личное пространство — свято даже подо льдом.
Передвижение по молодому, очень скользкому и часто мокрому льду — отдельный цирковой номер. Если на весеннем прочном насте нерпы чувствуют себя уверенно, то осенью им приходится буквально ползти, совершая волнообразные движения телом. Одна беременная самка весом под сотню килограммов, чтобы добраться до воды с места, где она лежала в 6–7 метрах от кромки, сделала 13 толчковых движений и потратила 15 секунд. Другая нерпа за 10 секунд преодолела 8,5 метров, напоминая пингвина, скользящего на брюхе. Некоторые звери, видимо, не рассчитав силы, просто проламывали лёд головой — благо он тонкий, а отдушины для дыхания всё равно нужны.
Кстати, о дыхании. Ученые развенчали старый миф, будто нерпы спят, высунув нос в продушину. Нет, они просто всплывают под лед, а воздух берут из пузырьков, которые остаются от выдохов других нерп. Под тонким льдом таких пузырей скапливается множество, и животные то ли действительно дышат ими, то ли просто играют — со стороны это выглядит одинаково забавно.
Что касается состава залежек, то на осеннем льду лежат кто попало: и самцы, и самки разного возраста, но всё же преобладают взрослые особи. Все — откормленные до состояния «колобков», визуально упитанность большинства оценивается в 50–60 процентов. Худых не встретишь вовсе: по-видимому, недостаточно жирные особи просто не заходят в залив, оставаясь на местах нагула. Это ещё раз подтверждает, что осенью нерпы движутся в Чивыркуйский залив вовсе не за едой. А вот зачем — пока загадка.
Тревожная деталь: больше половины животных (а по некоторым данным — до 65 процентов) имеют признаки кожных заболеваний — дерматиты, частичное облысение, патологии линьки. При этом упитанность у них все равно отличная. Больные особи, кстати, ведут себя странно: они явно менее пугливы. Одна нерпа с дерматитом, над которой дрон висел больше шести минут, ни разу не посмотрела вверх, хотя постоянно вертела головой по сторонам. Исследователи предполагают, что больные и линяющие звери неохотно уходят в воду, а ещё — возможно, у них страдает слух или они просто не могут сопоставить звук винтов с визуальным источником, потому что шум дрона тонет в звуках колышущихся льдин.
К слову, к дронам нерпы относятся на удивление толерантно. Многие подолгу с любопытством смотрели на аппарат и покидали лёд, только когда он приближался на 6–8 метров. Некоторые, особенно те, что лежали на «сухом» льду, не реагировали даже на зависание в паре метров. Это даёт учёным надежду, что экологический туризм в заливе возможен — но только очень аккуратный, элитный и с хорошей оптикой, чтобы не тревожить зверей. Потому что, как только нерпа визуально обнаруживает дрон (а не просто слышит), она моментально уходит в воду. А значит, любопытство — это одно, но дураков среди байкальских нерп нет.
Исследование опубликовано в журнале «Биосфера»
Изображение на обложке: разработано Magnific
