Эволюция удивительно часто создаёт животных, похожих на крабов. Это явление даже получило отдельное название — карцинизация. В истории природы крабоподобная форма тела возникала много раз у разных групп.
Но у настоящих крабов есть особенность, которая отличает их от «похожих на крабов» родственников: характерная ходьба боком.
«Боковое передвижение могло значительно способствовать экологическому успеху настоящих крабов».
— Юки Кавабата — поведенческий эколог из Нагасакского университета
Новое исследование учёных из Японии, Тайваня и США предполагает, что такая походка появилась у настоящих крабов только один раз. И именно она могла дать им преимущество, позволив быстро занять самые разные среды обитания.
Сегодня известно около 7 904 видов настоящих крабов. Они живут в морях, пресной воде, на суше и даже в глубоководных зонах. Для сравнения, их родственные группы — раки-отшельники, омары и речные раки — не достигли такого разнообразия.
Почему боковая ходьба могла быть настолько важной? У крабов много врагов: люди, тюлени, выдры, морские птицы, осьминоги, акулы и даже более крупные крабы. Быстрое движение в сторону помогает уходить от хищников, которые чаще атакуют вперёд.
Исследователи наблюдали в лаборатории за 50 видами настоящих крабов. Оказалось, что 35 видов в основном ходили боком, а 15 чаще двигались вперёд.
Затем учёные сопоставили эти данные с генетическим «семейным деревом» крабов. Вывод: классическая боковая походка, вероятно, возникла у одного общего предка настоящих крабов примерно 200 миллионов лет назад — вскоре после триасово-юрского вымирания.
Интересно, что некоторые настоящие крабы сегодня снова чаще ходят вперёд. Но, по версии исследователей, они пришли к этому уже после боковой стадии, а не сохранили древний способ движения.
У работы есть ограничения: в экспериментах использовали только по одному представителю каждого вида. Рецензенты также указали, что нужно точнее изучить анатомию крабов и критерии, по которым их делили на «боковых» и «прямоходящих».
Но главный вывод остаётся интригующим: эволюция много раз создавала крабоподобные тела, а вот знаменитую крабью походку, возможно, изобрела всего один раз.
Исследование доступно как рецензированный препринт в eLife.
