В теле взрослого человека около 30 триллионов клеток. И все они когда-то произошли от небольшой группы примерно из 100 стволовых клеток на самых ранних этапах развития.
Главная особенность эмбриональных стволовых клеток в том, что они могут превращаться почти в любой тип клеток. Это свойство называется плюрипотентностью, и именно его сегодня пытаются использовать в науке и медицине.
Исследования с человеческими эмбриональными стволовыми клетками начались в 1998 году. Тогда несколько эмбрионов были пожертвованы парами, проходившими процедуру ЭКО. Из этих эмбрионов учёные получили практически неограниченный источник плюрипотентных клеток. Почти 30 лет спустя эти клеточные линии до сих пор используют во многих лабораториях.
Следующий важный прорыв произошёл в 2007 году. Две научные группы — под руководством Синъи Яманаки в Киотском университете и Джеймса Томсона в Университете Висконсина — независимо друг от друга показали, что взрослые клетки, например клетки кожи, можно “перепрограммировать” обратно в состояние, похожее на стволовое.
Такие клетки называют индуцированными плюрипотентными стволовыми клетками. Их главное преимущество в том, что они несут ДНК самого человека. Это открывает путь к более персонализированному моделированию болезней и терапии.
В лабораториях такие клетки используют, чтобы создавать бета-клетки — клетки, которые производят инсулин. Именно они разрушаются иммунной системой у людей с диабетом 1 типа.
Когда организм теряет бета-клетки, пациентам приходится делать инъекции инсулина, чтобы контролировать уровень сахара в крови и снижать риск тяжёлых осложнений, включая повреждение сосудов и нервов.
Но инсулинотерапия не снимает эмоциональную нагрузку жизни с диабетом 1 типа. Она также не полностью заменяет работу собственных бета-клеток организма. Поэтому многие люди с диабетом 1 типа всё равно сталкиваются с долгосрочными проблемами со здоровьем.
Чтобы решить эту проблему, учёные пытаются выращивать в лаборатории бета-клетки из стволовых клеток и пересаживать их пациентам. Цель — вернуть организму способность самому производить инсулин.
Недавние клинические испытания дали многообещающие результаты.
Компания Vertex Pharmaceuticals пересадила бета-клетки, полученные из эмбриональных стволовых клеток, 12 пациентам с диабетом 1 типа. Через шесть месяцев 10 из них, то есть 83%, смогли отказаться от инъекций инсулина.
Другая команда исследователей из Китая взяла жировые клетки пациента с диабетом 1 типа, перепрограммировала их в индуцированные плюрипотентные стволовые клетки, затем превратила их в бета-клетки и пересадила под мышцу живота. Пациент стал независим от инсулина через 75 дней после операции и сохранял этот результат как минимум 12 месяцев.
Эти ранние испытания показывают, что бета-клетки, полученные из стволовых клеток, могут выживать после пересадки, созревать и работать в организме пациента.
Но остаются серьёзные сложности. Нужно убедиться, что клетки полностью превращаются именно в нужный тип, научиться производить их безопасно и эффективно в больших масштабах, а также решить проблему иммунного отторжения.
Если выращенные в лаборатории клетки генетически отличаются от пациента, иммунная система воспринимает их как “чужие” и атакует. Поэтому исследователи надеются использовать индуцированные плюрипотентные стволовые клетки с ДНК самого пациента.
Однако даже клетки, полученные из собственных тканей, могут вести себя непредсказуемо после месяцев перепрограммирования и выращивания в лаборатории. Поэтому риск иммунного отторжения всё равно остаётся.
А при диабете 1 типа есть ещё одна проблема: новые клетки могут быть снова уничтожены той же аутоиммунной реакцией, которая изначально вызвала болезнь.
Сейчас для предотвращения отторжения применяют иммуноподавляющие препараты. Но у них есть серьёзные риски, которые для большинства пациентов перевешивают пользу.
Поэтому учёные ищут другие способы защитить пересаженные клетки. Среди возможных решений — защитные капсулы, которые экранируют клетки от иммунной системы, и генетические изменения, помогающие клеткам “спрятаться” от иммунной атаки.
Потенциал таких иммунно-невидимых клеток недавно показало исследование 2025 года. Учёные пересадили пациенту с диабетом 1 типа генетически отредактированные клетки без использования иммуноподавляющих препаратов.
Результат оказался заметным: у пациента не возникло иммунной реакции на пересаженные клетки. Они выжили, выделяли инсулин и улучшали контроль сахара в крови в течение 12 недель.
Это достижение показывает, что иммунно-уклоняющиеся клеточные терапии могут помочь преодолеть одно из главных препятствий в регенеративной медицине.
Стволовые клетки дают учёным мощный инструмент для исследований и медицины. Исследователи всё лучше умеют превращать плюрипотентные клетки в специализированные ткани, а первые успешные клинические испытания уже появились.
Но такие методы всё ещё остаются экспериментальными. Они пока не одобрены Health Canada или Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США.
Авторы подчёркивают: пациентам стоит с осторожностью относиться к неодобренным методам лечения стволовыми клетками и всегда советоваться с врачом перед участием в официальных клинических испытаниях.
Тем не менее уже достигнутый прогресс даёт реальную надежду, что в будущем терапия стволовыми клетками сможет улучшить жизнь людей с хроническими заболеваниями.
