13 октября 2023 года НАСА запустило миссию к Психее, крупному астероиду с высоким содержанием металлов, находящемуся от нас на расстоянии около шести лет, чтобы узнать больше о том, как формируются планетарные интерьеры.
Денежная стоимость астероида просто поражает: 100 000 квадриллионов долларов. Psyche — буквально золотая жила, наполненная редкими элементами, необходимыми для автомобилей и электроники, такими как платина и палладий.
Для освоения и, возможно, заселения космоса нам понадобятся внеземные источники материалов. Такие компании, как AstroForge и TransAstra, уже разрабатывают месторождения на астероидах вроде Психеи. Но насколько мы близки к тому, чтобы разрабатывать их и пожинать их космические сокровища?
С технологической точки зрения мы очень близки к этому, говорит Филипп Метцгер, физик-планетолог из Университета Центральной Флориды. Единственное различие между тем, как разрабатывать месторождения на астероиде и на Земле, — это необходимость в оборудовании, способном выдерживать условия низкой гравитации и высокой радиации. Оборудование также должно быть автономным — радиоволна с инструкциями может дойти до астероида за 20 минут или больше, особенно если он находится по другую сторону Солнца.
По словам Метцгера, все эти технологии уже разработаны и испытаны в лабораторных условиях, но они еще не совсем готовы к внедрению. По шкале уровней технологической готовности НАСА, которая варьируется от 1 до 9, наше нынешнее оборудование, предназначенное для разработки в космосе, находится между 3 и 5 баллами.
«Технологии должны быть более совершенными — примерно от 6 до 7, — прежде чем мы будем готовы приступить к созданию полетной миссии, — сказал Метцгер. — Сейчас не хватает только финансирования».
Если бы все деньги вливались сейчас, мы могли бы увидеть мелкомасштабную разработку астероидов уже через пять лет, добавил ученый.
По словам Кевина Кэннона, доцента кафедры геологии и инженерной геологии Программы космических ресурсов Горной школы Колорадо, любой прогресс в разработке астероидов, скорее всего, будет достигнут за счет частного сектора. Но есть как минимум одно потенциальное препятствие: объяснить потенциальным инвесторам, зачем вообще нужно разрабатывать астероиды.
Это справедливый вопрос. Возвращение материалов на Землю «экономически сомнительно», — сказал Кэннон. Это будет чрезвычайно дорого, к тому же металлы платиновой группы падают в цене. Но астероиды могут стать важным источником материалов для космических разработок, добавил он.
«Например, если бы мы добыли воду на богатом водой астероиде, мы могли бы разделить ее на водород и кислород и использовать в качестве ракетного топлива для заправки космических кораблей», — сказал Кэннон. Металлы, которые разрабатывают на астероидах, можно превращать в большие космические конструкции.
В связи с этим возникает еще один вопрос: Почему бы просто не разрабатывать Луну? Все материалы, которые мы хотели бы разрабатывать на астероидах, существуют и там, хотя и в меньшей концентрации. И, конечно, она гораздо ближе.
Преимущество Луны в том, что до нее можно добраться всего за несколько дней, говорит Кэннон. «Даже те околоземные астероиды, о которых говорят люди, если учесть, сколько времени нужно ждать, пока орбиты [между астероидами и Землей] выстроятся в линию, и что вам нужно, чтобы вернуться обратно, — это многие сотни дней». Психея с ее 100 000 квадриллионов долларов потребует годы для достижения, а первый контакт произойдет, по оценкам, в 2029 году.
Даже если мы еще не готовы разрабатывать астероиды, ученые все равно заинтересованы в исследовании этих космических камней. Менее чем за месяц до запуска миссии Psyche космический аппарат НАСА OSIRIS-REx вернулся из полета к астероиду Бенну с образцами. В 2020 году японский космический аппарат Hayabusa2 вернулся с образцами с астероида Рюгу, а затем отправился исследовать два других астероида: 2001 CC21 и 1998 KY26. А в октябре Европейское космическое агентство запустит миссию к астероиду Гера.
Ни одна из этих миссий не направлена непосредственно на то, чтобы разрабатывать месторождения. Цели исследований OSIRIS-REx и Hayabusa2 включают в себя более глубокое понимание геологии и химии древней Земли, а Hera исследует технологии планетарной обороны.
«Нет никакой волшебной технологии, которую мы должны изобрести, чтобы разрабатывать астероиды. У нас есть технология», — сказал Кэннон. «Нужно только изъявить желание и вложить в это капитал».
Нет комментариев