Найти окаменевшее яйцо динозавра — большая удача для палеонтолога. Найти более 250 фрагментов скорлупы в одном месте — уже сенсация. А если это произошло в самой южной точке Патагонии, где миллионы лет назад было холодно и неуютно, — такое открытие заставляет пересмотреть все, что ученые знали о повадках гигантских ящеров.
Гнезда на краю земли
Международная группа исследователей под руководством Кохи Танаки из Университета Цукуба (Япония) изучила 255 фрагментов яичной скорлупы, собранных в формации Чоррильо на юге Аргентины в 2020 и 2024 годах. Возраст находок — около 68 миллионов лет, самый конец мелового периода.
Скорлупа принадлежала титанозаврам — гигантским длинношеим зауроподам, одним из крупнейших существ, когда-либо ходивших по Земле. Учёные идентифицировали их как яйца типа Fusioolithus, которые, скорее всего, откладывали именно эти исполины.
Но главная неожиданность — где именно нашли яйца. В то время этот участок находился на палеошироте примерно 55–60 градусов южной широты. Это сопоставимо с современным положением Южной Георгии или северной оконечности Антарктического полуострова. Другими словами, титанозавры гнездились гораздо южнее, чем считалось ранее. Это самое высокоширотное место находки яиц динозавров в Южном полушарии из всех известных науке.
Как согреть яйцо без солнца
При таких широтах солнечного света и тепла для нормальной инкубации яиц явно не хватало. Среднегодовые температуры тогда составляли всего около 12–14°C. Как же гигантские рептилии ухитрялись высиживать потомство в прохладном климате?
Ответ скрывался в микроскопическом строении скорлупы. Она оказалась очень пористой — такой же, как у яиц титанозавров, которые, как предполагают учёные, были полностью погружены в субстрат во время инкубации. Высокая пористость нужна развивающемуся эмбриону, чтобы получать достаточно кислорода через слой почвы или растительности.
Исследователи пришли к выводу: эти яйца не лежали на поверхности, а были закопаны в гнёзда-курганы, сложенные из почвы и растительности. А тепло для инкубации давали не солнечные лучи, а микроорганизмы, разлагающие органику. Гниющие листья и трава в гнезде работали как естественный инкубатор, поддерживая нужную температуру.
У этой стратегии есть современные аналоги. Некоторые птицы, например большеногие куры (мегаподы), закапывают яйца в кучи гниющей листвы и используют тепло разложения для высиживания потомства. Титанозавры, по-видимому, применяли тот же принцип за десятки миллионов лет до них.
Почему это важно
Открытие опровергает прежнее представление о том, что гигантские зауроподы гнездились исключительно в тёплых низких широтах. Оказывается, они были гораздо более гибкими в выборе мест для размножения, чем думали учёные.
Дарла Зеленицки, палеонтолог из Университета Калгари и соавтор исследования, отметила: кости титанозавров находили и в Антарктиде, и в Северной Америке, и в Монголии, но до сих пор не было известно, гнездились ли они в высоких широтах. Теперь этот вопрос решён.
При этом титанозавры точно не были заботливыми родителями в современном смысле. Своим гигантским весом они просто раздавили бы собственные яйца, если бы попытались их высиживать. Поэтому они выбрали более хитрый путь — доверили потомство природе: закопали яйца в «компост» и оставили их на произвол судьбы.
Учёные подчёркивают: они не нашли целых яиц или гнёзд, поэтому выводы основаны на анализе скорлупы. Однако это исследование — убедительное доказательство того, что даже самые крупные животные в истории Земли умели приспосабливаться к суровым условиям. И делали это с неожиданной изобретательностью.
Итоги исследования опубликованы в журнале Royal Society Open Science.
Изображение: Маастрихтская палеогеографическая карта, показывающая верхнемеловые местоположения, дающие яйца/скорлупу зауроподов в Аргентине. Источник: royalsocietypublishing.org
