Первая миссия NASA по сбору астероидного вещества вплотную приблизилась к цели. С подробностями — Nature News.
Космический аппарат под названием OSIRIS-REx совершил маневр, необходимый для того, чтобы взять образцы породы астероида Бенну с последующей отправкой их на Землю. Астероид Бенну удален от Земли на 334 миллиона километров, это темное многогранное небесное тело диаметром 500 метров. Бенну — самый маленький из объектов, когда-либо облетаемых искусственным спутником, и гравитация его слишком слаба, чтобы удерживать OSIRIS-REx на круговой орбите так, как удерживаются спутники, обращающиеся вокруг планет, подобных Земле. А потому для пребывания у астероида этому аппарату нужно будет совершить серию точных маневров. Сейчас OSIRIS-REx коснулся поверхности Бенну лишь на 16 секунд, которых достаточно для того, чтобы взять пробы обломочно-пылевого слоя грунта. Этот материал богат углеродом, и на Земле ученые будут исследовать его, восстанавливая при этом историю Солнечной системы. Космический аппарат был запущен в 2016 году, его стоимость — 800 миллионов долларов, и это — первая миссия NASA для сбора образцов астероидного вещества. Она последовала за двумя миссиями Японского агентства аэрокосмических исследований (Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA), которые брали пыль с поверхности астероидов. До японских миссий ученые узнавали о составе астероидов, только изучая метеориты, упавшие на Землю, и те могли быть загрязнены по пути через атмосферу нашей планеты. Получение образцов непосредственно с астероида позволяет взглянуть на первозданное вещество, сохранившееся со времен образования Солнечной системы больше 4,5 миллиарда лет назад. У каждого астероида своя собственная история. Бенну особенно привлекателен тем, что он может содержать много органических соединений, встречаемых в Солнечной системе, включая живые организмы на Земле.
Когда ученые NASA выбирали Бенну в качестве цели миссии OSIRIS-REx, поверхность астероида представлялась им относительно гладкой и подходящей для посадки. Но во время облета 2018 года космический аппарат приблизился к Бенну настолько, что смог разглядеть на нем большие и опасные каменные глыбы. А потому инженеры миссии разработали автоматическую систему навигации космического аппарата при спуске на поверхность, которая собирает изображения по мере снижения корабля и сравнивает их с прежними снимками намеченного участка посадки. Таким образом OSIRIS-REx отслеживает, насколько безопасен предначертанный ему путь. Цель миссии — 16-метровый кратер Найтингейл.
Марина АСТВАЦАТУРЯН
Нет комментариев