На удалённом пляже недалеко от Эсперанса в Западной Австралии нашли двух больных морских птиц. Именно с них в страну, похоже, пришёл кризис птичьего гриппа.
Тесты подтвердили высокопатогенный птичий грипп H5N1 у бурого поморника и гигантского буревестника. Оба вида часто встречаются в Южном океане.
H5N1 — это тип птичьего гриппа, вызванный вирусом гриппа A. В Австралии подтвердили именно высокопатогенный штамм H5N1 клады 2.3.4.4b. Это вариант, который уже циркулирует по миру и может быстро распространяться.
За последние пять лет этот штамм убил миллионы диких животных и домашних птиц. Для Австралии это первые подтверждённые случаи именно такого H5N1. Но ближайшие недели покажут, были ли это единичные заражения или начало более широкой вспышки.
С 2021 года этот штамм H5N1 распространился по всем континентам, кроме Австралии. За рубежом он уже нанёс тяжёлый ущерб дикой природе и птицеводству. Вирус также неоднократно переходил на млекопитающих, включая молочный скот, тюленей и морских львов.
Для Австралии это другой уровень угрозы по сравнению с прежними вспышками птичьего гриппа. Этот штамм способен заражать гораздо больше видов и распространяется быстрее, в том числе между млекопитающими и через континенты.
Передача происходит при близком контакте с заражёнными животными или загрязнённой средой. Опасность есть и при поедании падали. Поэтому особенно уязвимы птицы, живущие большими колониями: олуши, крачки и альбатросы. Тасманийские дьяволы и другие животные-падальщики тоже находятся в зоне повышенного риска.
Для людей текущий риск считается низким. Заражения у человека редки, и большинство случаев связано с прямым или косвенным контактом с заражёнными животными или загрязнённой средой. Это могут быть молочные фермы, рынки живой птицы или пляжи, где есть больные или погибающие дикие птицы и морские млекопитающие.
Виды двух заражённых птиц дают первую подсказку, как вирус мог попасть в Австралию. Бурые поморники и гигантские буревестники — морские птицы Южного океана. Они преодолевают огромные расстояния и могут питаться заражёнными тушами.
То, что их нашли в Западной Австралии, говорит о возможном пути через перемещения диких животных Южного океана, а не через северные маршруты мигрирующих прибрежных птиц.
Исследования показывают, что с 2023 года мигрирующие животные, включая морских птиц, уже переносили этот вирус на тысячи километров через Южный океан из Южной Америки.
Теперь важнейшую роль сыграет генетическое секвенирование вируса. Оно должно показать, насколько вирус из этих птиц близок к вариантам с острова Херд, из Антарктиды, Южной Америки или других регионов.
В США этот вирус уже серьёзно ударил по птицеводству и молочной отрасли. Там массово уничтожали коммерческие стада птицы, чтобы сдержать распространение вируса и не допустить роста цен для потребителей.
Пока в Австралии H5N1 не обнаружили ни на птицефермах, ни на молочных фермах. Но производители птицы теперь должны соблюдать государственные рекомендации по биобезопасности: снижать контакт домашних птиц с дикими, защищать корм и воду, а также немедленно сообщать о необычных болезнях или гибели животных.
В зоне риска находятся австралийские морские котики и колониальные морские птицы, включая крачек, олуш и альбатросов. Уязвимы также эндемичный тасманийский белошапочный альбатрос и культурно значимая юла, или тонкоклювый буревестник.
Отдельную тревогу вызывают пресноводные птицы, например утки: они могут распространять вирусы гриппа через воду. Для видов на грани исчезновения, таких как оранжевобрюхий травяной попугайчик, даже несколько смертей от птичьего гриппа могут поставить под угрозу весь вид.
Австралия была последним континентом без этого штамма H5N1, поэтому у страны было время подготовиться. С 2024 года национальная рабочая группа занималась подготовкой к возможной вспышке. Её совместно возглавляют Национальное агентство по чрезвычайным ситуациям и федеральные ведомства по сельскому хозяйству, окружающей среде и здравоохранению.
Эта группа уже проводила учения на случай вспышки и усиливала наблюдение по всей стране. Теперь подготовка должна перейти в реальные действия.
Наблюдение нужно расширять вокруг морских птиц, водно-болотных угодий, падальщиков, морских млекопитающих, домашней птицы на частных участках и коммерческих птицеферм. Положительные пробы необходимо быстро секвенировать, чтобы понять, как вирус может распространяться дальше.
Специалистам по дикой природе также нужны планы защиты уязвимых популяций до того, как они столкнутся с вирусом.
Кроме наблюдения, есть и другие инструменты. В США исследователи испытывают вакцинацию тюленей от птичьего гриппа, чтобы защитить находящихся под угрозой гавайских тюленей-монахов. Если вспышка в Австралии усилится, стране стоит рассмотреть похожие варианты для особенно уязвимых животных, включая морских котиков, чёрных лебедей и других местных птиц.
Обычные люди тоже могут помочь сдержать распространение H5N1. Власти просят сообщать о больных или мёртвых птицах и морских млекопитающих на горячую линию Emergency Animal Disease Hotline по номеру 1800 675 888. Лучше всего зафиксировать место и, если возможно, сделать фото с безопасного расстояния.
При этом больных или мёртвых животных нельзя трогать. Собак тоже нужно держать подальше от любых туш.
