В Средиземном море, среди ярко-синих вод, у кашалотов может происходить необычное культурное разделение.
Ученые обнаружили заметные различия в том, как общаются восточные и западные группы кашалотов, живущие в этом регионе. Восточные киты издают более быстрые серии щелчков, которые называют кодами. У западных кашалотов эти щелчки звучат медленнее.
Команда под руководством биоакустика Тейлор Херш из Бристольского университета и морского биолога Люка Ренделла из Сент-Эндрюсского университета считает, что это может быть признаком культурной эволюции.
Долгое время считалось, что средиземноморские кашалоты принадлежат к одной культурной группе и используют очень простой диалект. Но новые данные показали: различия между группами оказались гораздо более явными, чем ожидалось.
Общество кашалотов устроено сложно. Они живут небольшими семейными группами, обычно по материнской линии, численностью примерно до 20 особей. При этом такие семьи могут быть частью гораздо более крупного клана, куда входят тысячи китов, связанных общим стилем общения на огромных расстояниях.
Еще в 2003 году Люк Ренделл заметил, что у каждого клана кашалотов есть собственные узоры щелчков — своего рода диалект. Такие группы обычно предпочитают не смешиваться, а их манера общения может помогать им обозначать социальную принадлежность.
У разных кланов могут отличаться даже привычки. Например, в восточной части Карибского бассейна разные группы кашалотов выбирают разные острова и места обитания, хотя живут в одном большом регионе.
Ранее исследования уже намекали, что у средиземноморских кашалотов тоже могут быть региональные различия в звуках. В 2024 году возле Сицилии даже был описан отдельный местный диалект.
Чтобы разобраться в этом лучше, Херш и ее коллеги собрали самый крупный на сегодняшний день набор данных по щелчкам средиземноморских кашалотов.
Материала оказалось много. С 2003 по 2021 год проект Balearic Sperm Whale Project записывал звуки кашалотов у Балеарских островов в западной части Средиземного моря. А с 2005 по 2019 год институт Pelagos Cetacean Research Institute делал похожие записи вдоль Эллинского желоба на востоке.
Всего ученые проанализировали 5 291 серию китовых щелчков.
Разница оказалась заметной уже при прослушивании. Любимые типы код у западных и восточных кашалотов ритмически похожи: это три равномерных щелчка и более длинная пауза перед финальным щелчком. Но темп у них разный.
У западных кашалотов такая серия звучит довольно медленно, и каждый из четырех щелчков легко различить. У восточных она настолько быстрая, что все четыре щелчка трудно уловить на слух.
Несмотря на это, исследователи не считают восточных и западных кашалотов полностью отдельными культурными группами. Скорее, одна группа, похоже, развивает новую культуру, но при этом сохраняет связь с традициями предков.
Херш сравнила это с разговором человека из Бостона и человека из Миссисипи: сильные акценты могут мешать пониманию, но оба всё равно говорят на одном языке.
Эти различия не настолько резкие, как у некоторых популяций косаток, где культура может способствовать разделению групп. Самцы кашалотов по-прежнему пересекают Средиземное море и размножаются с китами из другой группы, поэтому генетическая связь между популяциями сохраняется.
Средиземноморские кашалоты необычны и в другом. Их изоляция могла позволить им накапливать уникальные культурные традиции в течение тысяч лет.
В большинстве популяций кашалотов взрослые самцы большую часть жизни проводят далеко от семейных групп, которыми руководят самки. Но в Средиземном море самцы и самки, похоже, всю жизнь используют одни и те же воды.
По словам Ренделла, кашалоты, вероятно, впервые вошли в Средиземное море около 20 000 лет назад. С тех пор они расселились по глубоким водам всего моря и постепенно накопили знания о том, где находятся богатые пищей районы, а каких мест лучше избегать.
Эти знания могут быть уникальным культурным наследием именно средиземноморских кашалотов.
Исследователи считают, что в этой необычной популяции, возможно, можно наблюдать самые ранние этапы формирования кланов кашалотов.
Мы, вероятно, никогда точно не узнаем, что именно киты сообщают друг другу своими резкими щелчками на огромных расстояниях. Но для ученых здесь важен не только смысл самих звуков. Еще интереснее то, что эти щелчки могут рассказать об устройстве китового общества и культуры.
Теперь главный вопрос в том, чем еще отличаются две диалектные группы и в чем они остаются похожими. Ответы на это ученые надеются получить в будущих исследованиях средиземноморских кашалотов.
Исследование опубликовано в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
