Молодые люди сегодня взрослеют быстро — но, возможно, не совсем в том смысле, в каком обычно говорят.
Новое исследование взрослых людей показало: более поздние поколения могут быть биологически старше, чем представители предыдущих поколений в том же возрасте. К такому выводу ученые пришли, изучив ряд показателей крови.
Это не значит, что поколению Z или Alpha уже до 30 лет понадобятся ходунки и витамины B12. Но результаты могут помочь объяснить тревожную тенденцию: некоторые виды рака всё чаще встречаются у молодых людей. Среди них — рак легких, матки и желудочно-кишечного тракта.
Причины такого роста, скорее всего, сложные и включают много факторов. Но если ученые смогут понять, что именно повышает риск, это поможет лучше выстраивать профилактику и раннюю диагностику.
Молекулярный эпидемиолог Инь Цао из Медицинской школы Вашингтонского университета в Сент-Луисе объясняет: если заранее выявлять молодых людей с самым высоким риском рака, пока они еще здоровы, можно сосредоточить профилактику и раннее выявление именно на тех, кому это принесет больше всего пользы.
Обычно рак связывают со старением. Это происходит потому, что рак возникает, когда в клетках накапливаются критические повреждения ДНК. Из-за этого клетки начинают расти и делиться неправильно.
Со временем организм получает такие повреждения из разных источников: из пищи, воздуха, солнечного света и привычек человека. Поврежденная ДНК может передавать клеткам неверные инструкции, и деление клеток выходит из-под контроля.
Чем дольше человек живет, тем больше времени для накопления таких ошибок. Поэтому риск рака резко увеличивается с возрастом.
Но за последнее десятилетие данные о пациентах показали тревожный рост случаев рака у молодых поколений. Например, исследование 2025 года показало, что миллениалы стали первым поколением, у которого риск некоторых видов рака оказался выше, чем у поколения их родителей.
Вместо того чтобы искать один конкретный фактор, Цао и ее коллеги решили посмотреть шире — на биологическое старение.
Биологический возраст — это не количество прожитых лет. Это то, насколько «старым» выглядит организм по биомаркерам по сравнению с другими людьми. Такой подход помогает увидеть общую картину здоровья на уровне больших групп населения.
Исследователи изучили три поколения людей в двух крупных базах данных.
Сначала они проанализировали показатели крови 154 169 взрослых из UK Biobank. Ученые сравнили людей, родившихся в начале 1950-х годов, с теми, кто родился в конце 1960-х и начале 1970-х.
Затем они изучили данные о здоровье 10 262 взрослых из американской программы All of Us. В эту часть вошли люди, родившиеся либо в 1960-х, либо в 1990-х годах.
Главным показателем стал PhenoAge — мера биологического старения, которая учитывает реальный возраст человека и девять биомаркеров крови. Среди них — CRP, связанный с воспалением, а также глюкоза, креатинин, альбумин и количество лейкоцитов.
С помощью этого показателя ученые рассчитали «разрыв возраста»: выглядит ли человек биологически старше или моложе, чем можно ожидать по его фактическому возрасту.
Разница между поколениями оказалась заметной.
Люди, родившиеся в Великобритании с 1965 по 1974 год, имели на 23% более высокий стандартизированный разрыв биологического возраста по PhenoAge, чем люди, родившиеся с 1950 по 1954 год.
Похожая картина обнаружилась и в США. У группы, родившейся с 1990 по 1999 год, стандартизированный разрыв возраста был на 92% выше, чем у тех, кто родился с 1965 по 1969 год.
Другими словами, более молодые поколения выглядели немного старше биологически, чем старшие поколения в том же календарном возрасте.
После этого ученые посмотрели, связан ли такой разрыв с риском рака. Для этого они использовали часть данных.
Оказалось, что люди с более высоким показателем биологического «опережения» чаще заболевали раком до 55 лет. Особенно заметной была связь с раком легких, пищеварительной системы и матки.
При каждом увеличении разрыва возраста на одно стандартное отклонение риск раннего солидного рака повышался на 8%. Самая сильная связь была с раком легких: риск увеличивался на 57%.
Что особенно важно, эта связь сохранялась даже после учета других факторов — курения, ожирения, длины теломер и генетической предрасположенности.
Авторы исследования пишут, что разрыв между биологическим и реальным возрастом может быть особенно важен для понимания ранних форм рака, число которых растет. Среди них — колоректальный рак и рак матки. Также это может помочь разобраться с видами рака, где значительная часть риска пока остается необъясненной, например с раком легких.
Разные формы биологического старения были связаны с разными видами рака. Риск раннего рака легких сильнее связывался со старением иммунной системы, которое оценивали с помощью анализа белков. А ускоренное старение жировой ткани было сильнее связано с риском раннего колоректального рака.
По словам Цао, конечная цель исследователей — понять, как современная среда «встраивается» в биологию человека и повышает риск рака. Это должно помочь перейти от общих советов по профилактике к более персонализированным стратегиям.
Универсального решения у этой проблемы, скорее всего, не будет. Но такие крупные исследования помогают ученым понять, какие процессы могут усиливать риск рака у отдельных пациентов.
Дэвид Скотт, директор глобальной исследовательской инициативы Cancer Grand Challenges, отмечает: сейчас нет окончательного ответа, почему ранние формы рака становятся чаще по всему миру. Но подобные работы помогают собрать общую картину и показывают, что на рак могут влиять не только изменения внутри отдельных клеток, но и более широкие процессы во всем организме.
Исследование опубликовано в Nature Medicine.
