Уже несколько десятилетий люди в разных странах рассказывают об одном и том же странном явлении: они слышат низкий, тянущийся фоновый звук, похожий на гул, дрожание или далекое урчание. При этом окружающие часто ничего не замечают.
Это явление получило название The Hum — «Гул». Его давно относят к числу самых загадочных нерешенных феноменов. О нем снимали документальные расследования, а версии происхождения звучали самые разные: от промышленных шумов до необычайно чувствительного слуха у отдельных людей.
Теперь ученые предложили новое объяснение. Команда под руководством специалиста по слуху Бонифаца Бауманна из Немецкого центра головокружения и нарушений равновесия изучила несколько популярных гипотез и пришла к выводу: в части случаев источник «Гула» может находиться не во внешнем мире, а внутри слуховой системы человека.
По словам исследователей, некоторые сообщения о загадочном низкочастотном звуке могут быть формой недостаточно распознанного низкочастотного тиннитуса. Обычно тиннитус представляют как высокий писк или звон в ушах, но он не всегда бывает именно таким. Иногда люди воспринимают его как низкий звук.
Ученые не утверждают, что все случаи «Гула» имеют одну и ту же причину. Внешние источники звука они тоже полностью не исключают. Но их результаты показывают, что во многих случаях странное ощущение может быть связано с субъективным восприятием звука, а не с реальным шумом вокруг.
История «Гула» стала широко известна еще в 1970-х годах, когда жители Бристоля в Великобритании начали жаловаться на низкочастотный фон примерно в районе 50 герц. Позже похожие сообщения появились в Австралии, Новой Зеландии и разных частях Северной Америки.
Люди описывают этот звук по-разному: как гул, вибрацию, рокот или монотонное жужжание. Иногда он появляется только в определенных местах или в определенное время. Например, человек может слышать его ночью в спальне, но уже утром в метро звук исчезает.
За годы исследователи пытались найти источник «Гула», но проблема оставалась крайне сложной. В некоторых случаях не удавалось обнаружить никакой очевидной причины. В других находили реальные звуки, но они не объясняли полностью то, что слышали люди.
По словам нейробиолога Маркуса Дрексля, низкочастотные звуки действительно могут существовать и измеряться приборами, даже если их слышат не все. Но определить источник таких волн очень трудно, потому что низкие частоты сложно локализовать.
Поэтому ученые решили изучать не сам загадочный звук, а людей, которые его слышат. Через кампанию в соцсетях они набрали 28 добровольцев. Все участники сообщали, что слышат необъяснимые низкочастотные звуки.
Исследователи проверили две основные версии. Первая заключалась в том, что у таких людей необычайно чувствительный слух именно к низким частотам. Вторая — что они слышат звуки, которые возникают внутри собственного тела, например так называемые отоакустические эмиссии. Это очень слабые звуки, которые могут появляться в улитке внутреннего уха как нормальный побочный результат ее работы.
Сначала участникам провели слуховой тест с акцентом на низкие частоты. У большинства чувствительность оказалась обычной. Только у двух добровольцев были заметные особенности. Это ослабило версию о том, что «Гул» чаще всего слышат люди с исключительным низкочастотным слухом.
Затем ученые измерили отоакустические эмиссии. Для этого использовали крошечные микрофоны, которые помещают в слуховой проход, чтобы зафиксировать возможные звуки внутри уха. Но и здесь ничего необычного у участников не нашли.
В итоге исследователи пришли к выводу, что по крайней мере у части людей «Гул» может быть субъективным переживанием. Иными словами, человек действительно слышит звук, но у него нет внешнего источника, который можно было бы найти в комнате, на улице или рядом с домом.
Такое явление уже известно как тиннитус. Оно не является выдумкой или «воображаемым шумом». Это реальное восприятие звука, которое может быть связано со слуховыми путями и центрами обработки звука в мозге.
Причины тиннитуса до конца не ясны, и универсального лечения сейчас нет. Но это активно изучаемая область, а для людей с таким состоянием уже существуют методы и инструменты, которые помогают легче с ним жить.
Если новая версия ученых верна, то для части людей, слышащих загадочный «Гул», это может стать важным шагом. Когда явление рассматривают не только как внешний шум, но и как возможную форму низкочастотного тиннитуса, появляются новые варианты помощи и адаптации.
Сам звук от этого не становится менее реальным для тех, кто его слышит. Но понимание его природы может наконец вывести давнюю загадку из области мистики и приблизить людей к практическим решениям.
Исследование опубликовано в журнале PLOS One.
