Два человека могут весить одинаково и иметь один и тот же индекс массы тела, но при этом столкнуться с совершенно разными рисками для мозга. Новое исследование показало: значение имеет не только количество жира, но и то, где именно он накапливается.
Учёным давно известно, что ожирение связано с повышенным риском деменции. Однако данные, появившиеся за последний год, указывают на более сложную картину. В мае исследователи связали висцеральный жир, окружающий внутренние органы, с ускоренным старением мозга. Возможными причинами назвали нарушения, связанные с глюкозой и инсулином.
Теперь специалисты Гонконгского политехнического университета пошли дальше. Они сопоставили распределение жира в организме со снимками мозга и результатами когнитивных тестов более чем 18 тысяч участников Британского биобанка.
По словам авторов, это первое крупномасштабное исследование, в котором систематически изучалась связь между расположением жировой ткани, строением мозга, его внутренними связями и умственными способностями.
Результаты показали, что жир в разных частях тела связан с совершенно разными изменениями мозга. Эти различия невозможно обнаружить, ориентируясь только на массу тела или индекс массы тела.
Жир на руках, ногах, туловище и вокруг внутренних органов был связан с изменениями в отдельных системах мозга, включая области, отвечающие за движение, эмоции, память и работу ствола мозга.
Особенно выделялся висцеральный жир. Только он оказался напрямую связан с повреждением белого вещества мозга — своеобразной сети, по которой сигналы передаются между нервными клетками.
Повреждение белого вещества тесно связано с сосудистыми нарушениями когнитивных функций и болезнью мелких сосудов мозга. Эти состояния, в свою очередь, могут предшествовать повышению риска деменции.
Исследование не установило точную причину обнаруженной связи. Однако авторы предполагают, что висцеральный жир способен поддерживать хроническое слабое воспаление, которое распространяется по организму и затрагивает мозг.
«Висцеральная жировая ткань выделяет вещества, вызывающие воспаление. Это провоцирует системную воспалительную реакцию, способствующую воспалению нервной ткани и повреждению белого вещества», — пишут исследователи.
При этом жировая ткань на руках, ногах и туловище выделяет меньше подобных веществ. Предполагаемый механизм также согласуется с ранее обнаруженной ролью глюкозы и инсулина.
Авторы подчёркивают, что результаты пока нельзя считать доказательством прямой причинно-следственной связи. Исследование было наблюдательным: оно выявило закономерность, но не установило, что именно висцеральный жир непосредственно вызывает повреждение мозга.
Тем не менее данных о связи жира вокруг внутренних органов с общим состоянием здоровья становится всё больше.
«Распределение жировой ткани является изменяемым фактором риска», — отмечает исследователь Аньци Цю. По его словам, уменьшение количества висцерального жира с помощью целенаправленных изменений образа жизни может открыть новые возможности для профилактики и лечения нейродегенеративных заболеваний.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Mental Health.
