Океанические течения оказывают существенное влияние на климат, перераспределяя тепло и холод по всему земному шару. Одним из самых известных примеров является Гольфстрим — теплое течение, которое берёт начало в Карибском бассейне, у южных берегов США, но согревает также Западную Европу, Скандинавию и часть России. За формирование Гольфстрима и поддержание его стабильности отвечает сразу несколько факторов, о которых мы и поговорим в этой статье. Также мы узнаем, какое значение в планетарном масштабе имеет это течение.
Неподалёку от экватора находится зона пассатов — мощных устойчивых ветров, которые гонят тёплую воду с поверхности Атлантического океана на запад. Благодаря силе Кориолиса — эффекту, возникающему из-за вращения Земли, — этот устойчивый поток забирает вправо. Основная его часть достигает сначала Карибского моря, а затем Мексиканского залива. В заливе вода находит единственный выход на восток, сквозь узкий Флоридский пролив. Так формируется Юкатанское течение. Рядом с Флоридой оно получает дополнительную энергию от второй пассатной ветви — Антильского течения. Соединяясь, они образуют Гольфстрим — мощный поток шириной более 60 километров, двигающийся со скоростью около 9 км/ч.
После выхода из пролива Гольфстрим движется строго вдоль американских берегов. Казалось бы, под воздействием силы Кориолиса он должен уходить вправо и растекаться по океану. Однако Гольфстрим существует не сам по себе — в Атлантическом океане вода движется по гигантскому кругу, образуя Северо-Атлантический цикл. В центре этого круговорота, в Саргассовом море, уровень воды становится выше — образуется некое подобие водяного «холма», не выпускающего Гольфстрим из узкой прибрежной полосы.
Гольфстрим часто называют «океаническим конвейером» благодаря явлению термохалинной циркуляции. Её суть заключается в том, что по мере продвижения на север вода активно охлаждается и испаряется. Из-за этого возрастает концентрация соли, и вода становится очень плотной, буквально проваливаясь вниз. Достигая дна океана, этот поток устремляется на юг, чтобы постепенно нагреться в тёплых широтах и в будущем вернуться в Карибский бассейн вместе с пассатами. Если формально следовать географической терминологии, Гольфстрим заканчивается вблизи канадского острова Ньюфаундленд. Однако в систему Гольфстрима часто включают и его естественные продолжения:
- Северо-Атлантическое течение — пересекает всю Атлантику, достигая Великобритании и Ирландии;
- Норвежское течение — огибает скандинавские страны и достигает российской акватории Баренцева моря.
Теперь, когда мы знаем, как работает Гольфстрим, давайте разберёмся, в чём заключается важность этого течения. Основная его часть оказывает существенное влияние на Восточное побережье США, как положительное, так и отрицательное. Благодаря тёплому потоку в Майами царит тропическая жара, а в Нью-Йорк не приходят суровые зимы, характерные для городов, расположенных на той же широте, но в глубине континента. Негативное же воздействие проявляется в том, что Гольфстрим подпитывает энергией ураганы и штормы, которые обрушивают всю свою мощь на Флориду, Каролину и другие соседние штаты.
Если же принимать во внимание не только сам Гольфстрим, но и его продолжения в виде Северо-Атлантического и Норвежского течений, то и влияние его оказывается значительно шире:
- Ветры переносят нагретый течением воздух на континент, благодаря чему в Западной и Северной Европе зимы остаются мягкими. Без Гольфстрима погодные условия в Лондоне были бы примерно такими же, как в Магадане.
- Рядом с Гольфстримом всегда сохраняется температурный контраст, что ведет к столкновению масс теплого и холодного воздуха и зарождению циклонов. Непрерывный тепловой поток будто ведёт эти циклоны за собой, принося в Европу дождливую погоду.
- Благодаря Гольфстриму за Полярным кругом может существовать незамерзающий порт Мурманска, тогда как на аналогичных широтах в Канаде океан по нескольку месяцев сковывают льды.
- Гольфстрим способствует перемешиванию разных слоев океана, поднимая со дна питательные вещества, которые поглощает планктон. За планктоном устремляются косяки рыб, привлекающие в свою очередь множество морских хищников.
- Многие живые существа используют Гольфстрим как скоростную магистраль. Например, черепахи с помощью течения спасаются от акул, а некоторые виды угрей проделывают колоссальный путь через Атлантику, расселяясь по европейским морям.
Изображение на обложке: Черепаха логгерхед (Caretta caretta). Изображение: ukanda, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
