Среди великого множества различных полезных ископаемых особняком стоят фосфатные и никелевые руды. Из них человечество получает фосфаты и никель, которые обеспечивают нас энергией, но делают это по-разному. Фосфаты — это энергия жизни, они входят в состав ДНК, скрепляя нуклеотиды, и удобрения на их основе являются основой всего мирового сельского хозяйства. Никель же даёт энергию технике — аккумуляторы, созданные с использованием никеля, питают транспортные средства, бытовую и портативную технику. Об этих, а также некоторых других сферах применения фосфатных и никелевых руд мы и поговорим в данном материале.
Фосфатные руды делятся на две большие группы: апатитовые и фосфоритовые, имеющие вулканическое и осадочное происхождение соответственно. Они являются главным природным источником фосфора — элемента, необходимого абсолютно всем живым организмам. Фосфор входит в состав не только ДНК, но и молекул аденозинтрифосфата (АТФ), представляющих собой главный энергетический компонент любой клетки. Из-за этой особенности почти 90% всех добытых руд обеспечивают потребности сельского хозяйства. Из них делают минеральные удобрения, стимулирующие процессы роста растений и их корней, цветения и созревания плодов. Кроме того, фосфаты нужны для производства кормовых добавок, укрепляющих кости сельскохозяйственных животных.
Пусть и не так широко, как в сельском хозяйстве, продукция на основе фосфатов используется ещё в нескольких сферах промышленности, в том числе:
- Пищевая промышленность. Некоторые пищевые добавки с буквенным обозначением «Е» содержат фосфор. Например, они помогают удерживать влагу в мясных продуктах, обеспечивают однородную структуру плавленого сыра и придают приятную «кислинку» газированным напиткам.
- Металлообработка. В тяжёлой промышленности, в частности, в машиностроении, важная роль отводится процессу фосфатирования. Металл опускают в фосфатный раствор, чтобы на его поверхности появилась пленка, предотвращающая коррозию и позволяющая краске держаться крепко и долго.
- Гигиенические средства. Поскольку наши зубы и, что особенно важно, зубная эмаль в значительной степени состоят из соединений фосфора, их часто добавляют в состав зубных паст и средств для ухода за полостью рта. Пирофосфаты размягчают зубной налёт, а дикальцийфосфат выполняет роль очищающего компонента.
Без добычи никелевых руд было бы очень сложно представить мир современной энергетики. Никель является важным компонентом мощных литий-ионных аккумуляторов. Благодаря ему производители получают возможность выпускать более компактные батареи без потери их энергоемкости. Иногда никель используют для производства токопроводящих сеток солнечных панелей, заменяя им более дорогое серебро. Никель ценится и в сфере ветровой энергетики, однако там на первый план выходят другие его свойства. Огромные лопасти генераторов годами стоят на открытом воздухе, ничем не защищенные от осадков. Никелевые сплавы помогают защитить их от ржавчины и, как следствие, продлить срок службы.
В целом, подавляющее количество никеля, извлекаемого из руд, идёт на изготовление нержавеющей стали. Область её применения выходит далеко за пределы одной лишь энергетики и охватывает производство следующих типов продукции:
- кухонная утварь;
- цистерны для хранения напитков;
- медицинские инструменты и оборудование;
- строительные конструкции;
- конструктивные детали автомобилей;
- трубы и котлы заводов.
