Когда речь заходит о самых важных полезных ископаемых, многие в первую очередь вспоминают нефть, газ, уголь и руды промышленных металлов. При этом калийные соли обычно не вызывают столь же жарких дискуссий, хотя они напрямую влияют на то, хватит ли человечеству продовольствия, чтобы прокормить себя, сельскохозяйственных и домашних животных. Без них сельское хозяйство в его нынешних масштабах попросту не смогло бы существовать, и на нашей планете очень скоро начался бы глобальный голод. Попробуем разобраться, что представляют собой калийные соли и в чём заключается их главная ценность.
Калийные соли — это природные минералы, в основе состава которых, как понятно из названия, лежит химический элемент калий. В течение многих миллионов лет калий вымывался из самых разных скальных пород, после чего реки уносили его в древние моря и океаны. В процессе движения земной коры ландшафты нашей планеты менялись, и многие моря пересыхали в условиях жаркого климата. На горячем солнце испарялась вода, но содержавшиеся в ней соли оставались на поверхности, накапливались слоями, а затем покрывались осадочными породами, уходя всё глубже в недра Земли.
Существует несколько десятков разновидностей калийных солей, однако промышленное значение имеют лишь некоторые из них. Самым распространённым источником калийной соли является сильвинит, состоящий из хлоридов калия и натрия, то есть обычной поваренной соли. Кроме того, в природе достаточно часто встречается карналлит, в состав которого, помимо калия, входит и магний, что повышает экономическую целесообразность его добычи. Калийные соли бывают не только хлоридными, но и сульфатными. Это означает, что место хлора в их составе занимает сера. Самым популярным представителем этой группы является каинит — зернистый минерал, также включающий магний.
Более 95% всех добытых в мире калийных солей идёт на единственное дело — производство минеральных удобрений. Калий, вместе с азотом и фосфором, входит в тройку элементов, на которых держится вся жизнь растений. Калийные удобрения оказывают комплексное полезное воздействие, защищая растения от болезней, помогая им более стойко переносить летнюю засуху и зимние морозы. Кроме того, благодаря калию плоды становятся вкуснее, а собранный урожай может дольше храниться на складах.
И хотя сельское хозяйство забирает себе практически всю калийную соль, оставшиеся 5% также находят полезное применение в других сферах:
- из них делают гидроксид калия, который отправляют на производство жидкого мыла, шампуней и всевозможных моющих средств;
- их используют в производстве очень прозрачного и стойкого к химии стекла, из которого производят премиальный хрусталь, линзы для фотоаппаратов и микроскопов;
- из хлоридов калия производят бертолетову соль, которая очень легко вспыхивает, а потому часто добавляется в головки спичек и праздничные салюты;
- из природного калийного сырья делают лекарственные препараты для поддержания здоровья сердца и ускорения восстановления тканей.
Изображение: Luis Miguel Bugallo Sánchez, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
