Массивная газовая планета, находящаяся на расстоянии 1300 световых лет от нас, настолько горяча, что ее облака состоят из кристаллов кварца. Ее изучение может помочь ученым лучше понять, как образуются облака в экстремальной инопланетной среде.
Результаты исследования, опубликованные 16 октября в журнале The Astrophysical Journal Letters, были получены международной группой исследователей с помощью космического телескопа имени Джеймса Уэбба (JWST).
WASP-17b — юпитероподобная экзопланета, впервые замеченная учеными в 2009 году. Она вращается очень близко к своей звезде, в результате чего ее атмосфера нагревается до молниеносных 1 500 градусов Цельсия. Сама планета имеет небольшой вес: хотя радиус WASP-17b примерно в два раза больше радиуса Юпитера, ее масса составляет лишь половину массы Юпитера. Это делает WASP-17b одной из самых «пухлых» экзопланет, открытых на сегодняшний день.
Но недавно астрономы обнаружили, что пушистые на первый взгляд облака WASP-17b скрывают секрет: они состоят из крошечных кристаллов твердого кварца.
«Из наблюдений «Хаббла» мы знали, что в атмосфере WASP-17b должны присутствовать аэрозоли — крошечные частицы, составляющие облака или дымку, — но мы не ожидали, что они будут состоять из кварца», — сказал автор исследования Дэвид Грант. «Мы были в восторге!»
Эти неожиданные кристаллы — первые частицы кремнезема, обнаруженные в атмосфере экзопланеты. Исследователи полагают, что, в отличие от мельчайших осколков породы, которые иногда циркулируют в земных облаках, эти кристаллы не были подняты с поверхности WASP-17b. Вместо этого они образовались непосредственно в атмосфере в результате сильного нагрева и давления. Судя по тому, как кристаллы рассеивают звездный свет, специалисты оценили, что каждый из них имеет размер около 10 нанометров — менее одной миллионной части размера средней песчинки.
В настоящее время остается неясным, насколько широко распространены эти кварцевые облака на WASP-17b. Планета находится в приливной зоне, то есть одна ее сторона постоянно обращена к звезде, а другая — в сторону. Возможно, что кристаллы циркулируют в атмосфере на ночной стороне, а при дневном свете испаряются.
Кристаллические облака WASP-17b — лишь один из примеров необычных экзопланет, обнаруженных с помощью JWST. В сентябре телескоп сообщил о себе, обнаружив потенциальные признаки биологической жизни в атмосфере экзопланеты K2-18 b. Вскоре телескоп направит свои приборы на другие странные и удивительные миры, и ученые с затаенным дыханием ждут, что же он обнаружит дальше.
Нет комментариев