Новое защитное покрытие для растений помогло клубнике дать более чем втрое больше урожая в полевых испытаниях. При этом исследователи не обнаружили негативного влияния ткани на состояние растений и считают, что в будущем такая технология может сократить расход воды и потребность в пестицидах.
Материал, получивший название «Растительная броня», укладывается прямо поверх кустов клубники. Его трёхмерная структура создаёт физический барьер, через который насекомые не могут добраться до растений. Одновременно многослойная ткань пропускает солнечный свет, дождь и воздух.
Во время испытаний в туннельных теплицах растения под таким покрытием дали урожай до 3,56 раза больше, чем клубника, которую ничем не накрывали. При этом ткань не уменьшала количество доступного света и не оказывала отрицательного влияния на относительную влажность воздуха.
Именно свет сначала вызывал у исследователей опасения. Материал выглядит довольно плотным, поэтому учёные ожидали, что клубника начнёт тратить больше энергии на рост стеблей и листьев вместо образования ягод. Такое поведение могло бы возникнуть из-за недостатка освещения.
Однако произошло обратное. По словам ведущего автора исследования Габриэля Олавуйи из Университета штата Северная Каролина, покрытие практически не мешало растениям получать свет, а количество плодов значительно увеличилось.
Исследователи обнаружили и другой эффект: во все три сезона выращивания под тканью сохранялась небольшая, но стабильная прибавка температуры. Благодаря этому накрытые растения раньше переходили к плодоношению.
Для прохождения разных стадий развития растениям необходимо накопить определённое количество тепла. Учёные рассчитывают этот показатель по так называемым градусо-дням роста. Новое покрытие позволило клубнике быстрее набирать необходимое тепло и в оптимальных условиях проходить стадии развития вплоть до образования плодов.
Дополнительным преимуществом стала защита от вредителей. Поскольку насекомые физически не могут добраться до растений через ткань, исследователи считают, что такая система потенциально способна уменьшить количество обычных пестицидов, используемых на полях.
При этом технология изначально вообще не создавалась для сельского хозяйства.
Работа началась с исследований военной одежды. Учёные пытались разработать ткань, которая лучше защищала бы солдат от укусов комаров и одновременно делала ношение бронежилетов более комфортным.
Постепенно эксперименты привели к совершенно другому применению материала — защите сельскохозяйственных растений.
Соавтор исследования Р. Майкл Роу отметил, что в начале работы никто не мог предположить подобный результат. Разработка, которая задумывалась как элемент одежды для солдат, в итоге превратилась в покрытие, способное более чем втрое увеличить урожай клубники в испытаниях в Северной Каролине.
