Спрогнозировать землетрясение нельзя. Но если улучшить системы GPS, это станет возможным

Сегодня невозможно точно предсказать, когда и где может произойти землетрясение. Именно поэтому системы предупреждения нет, и подземные толчки становятся полной неожиданностью. Однако ученые считают, что данные Глобальной системы позиционирования (GPS) могут помочь  обнаружить землетрясение за два часа до того, как оно произойдет. 

Исследователи проанализировали данные GPS о более чем 90 подземных толчках с магнитудой более 7, которые были получены в геодезической лаборатории Университета Невады — здесь каталогизируют глобальные данные GPS. Спутники GPS способны обнаруживать движение земли, измеряя положение датчиков, установленных вокруг планеты, и записывая, насколько они смещаются с течением времени.

Ученые отслеживали, как менялись движения земли за 48 часов до каждого события, уделяя особое внимание силе и направлению сотрясений. Выяснилось, что за два часа до того как произошло землетрясение, горизонтальное движение грунта экспоненциально ускорилось по схеме, соответствующей так называемому «медленному сдвигу разлома» — когда земля движется, не создавая никаких сейсмических волн или толчков. 

Затем исследователи повторили этот анализ на 100 000 случайных 48-часовых временных окнах без землетрясений — они использовались в качестве  контрольной группы. В этих случаях горизонтальное движение грунта наблюдалось всего в 0,03% случаев. Это подтверждает идею о том, что модель «медленного смещения разлома» в подавляющем большинстве возникает только перед землетрясениями.

Это исследование потребовало массивного набора данных, полученного от более чем 3000 датчиков по всему миру. Однако для выявления медленного проскальзывания разлома в отдельном месте потребуются датчики по крайней мере в 100 раз более чувствительные, чем существующие, сообщили ученые. Если разработать более совершенные системы GPS, можно предупреждать людей о предстоящих подземных толчках, пусть и за несколько часов. Это предварительное предупреждение может в конечном итоге дать людям время убежать в безопасное место или хотя бы убрать  острые предметы и то, что может нанести травму, лечь в определенном месте дома и ждать толчка.

Результаты исследования опубликованы в журнале Science.