3 августа 1492 года из испанского порта Палос-де-ла-Фронтера вышли три каравеллы — «Санта-Мария», «Пинта» и «Нинья» — положив начало путешествию, изменившему ход мировой истории. Экспедицию возглавил генуэзец Христофор Колумб, которому после долгих лет скитаний по королевским дворам Европы удалось заручиться поддержкой испанских монархов Фердинанда Арагонского и Изабеллы Кастильской. Официальная цель плавания была амбициозной и прагматичной одновременно: найти западный морской путь в Индию, богатую пряностями, шёлком и драгоценными камнями. Однако вместо этого 12 октября того же года экспедиция достигла берегов острова Сан-Сальвадор в Багамском архипелаге — и сама того не осознавая, открыла для европейцев целый континент.
Плавание Колумба стало кульминацией целой эпохи, которую историки позже назовут эпохой Великих географических открытий. Португальские и испанские мореплаватели, вооружённые компасом, астролябией и усовершенствованными конструкциями каравелл, методично раздвигали границы известного мира: Бартоломеу Диаш обогнул мыс Доброй Надежды, Васко да Гама проложил путь в настоящую Индию, Фернан Магеллан совершил первое кругосветное путешествие. Экспедиция Колумба стоит в этом ряду особняком — не столько благодаря мастерству навигации, сколько благодаря своим последствиям. Именно с неё началась Колумбова обмен — грандиозное перемещение растений, животных, технологий и, увы, болезней между Старым и Новым Светом, которое навсегда изменило рацион, демографию и экономику обоих полушарий.
Изображение: L. Prang & Co., Boston. Это изображение из Библиотеки Конгресса США, отдел эстампов и фотографий (Prints and Photographs division), имеет цифровой идентификатор (digital ID) cph.3b49587. Общественное достояние, https://commons.wikimedia.org
