Новое международное исследование ставит под сомнение устоявшиеся взгляды на то, как именно палеопатологи идентифицируют древние эпидемии. Группа специалистов под руководством доктора Меландри Влок из Университета Чарльза Стёрта обнаружила свидетельства того, что бактерии группы трепонемы могли передаваться от матерей к младенцам еще четыре тысячи лет назад, причем речь шла о невенерических заболеваниях.
Объектом изучения стали скелетные останки детей, обитавших на территории нынешнего Вьетнама в период между 4000 и 3200 годами до нашей эры. Команда исследователей проанализировала кости более трехсот человек с шестнадцати различных памятников по всей стране. У троих малышей были найдены характерные поражения зубов и скелета, которые традиционно считаются стопроцентным признаком врожденного сифилиса.
Однако общая картина захоронений говорит об ином. В поселении Ман Бак на севере страны большинство заболевших составляли дети и подростки. Такая эпидемиологическая картина больше напоминает фрамбезию (ямс) — тяжелое тропическое заболевание, передающееся через бытовой кожный контакт, а не половым путем. Ямс все еще поражает сотни тысяч людей в современном мире и часто ведет к инвалидности.
«Долгие годы наличие врожденной инфекции в костях считалось главным доказательством существования венерического сифилиса в древности, — поясняет доктор Влок. — Наши данные показывают, что это правило работает не всегда. Другие родственные бактерии также умели переходить от матери к ребенку».
Это открытие имеет колоссальное значение для спора о происхождении сифилиса. Сторонники так называемой доколумбовой теории часто ссылались на находки детских скелетов со схожими патологиями в Европе и Азии, чтобы доказать, что болезнь существовала там до плаваний Христофора Колумба. Исследование австралийских и вьетнамских ученых показывает, что эти следы могли оставить бытовые инфекции, распространенные в условиях влажного климата и скученности населения.
На сегодняшний день генетически подтвержденных следов классического венерического сифилиса в Старом Свете до XV века так и не найдено. При этом анализ ДНК из Европы и Америки указывает на присутствие целого букета разных трепонемных заболеваний, подчеркивая запутанную эволюционную историю этих микробов.
Работа столкнулась с серьезными трудностями. Во влажном климате Юго-Восточной Азии органические молекулы разрушаются крайне быстро, что делает невозможным стандартное секвенирование древней ДНК. Кроме того, авторы поднимают вопрос этики: разрушение хрупких тысячелетних костей ради образцов должно быть оправдано научными целями и согласовано с местными общинами.
По мнению команды, вместо бесконечного поиска «родины» сифилиса науке стоит сосредоточиться на том, как бактерия Treponema pallidum адаптировалась к человеческим обществам. Доктор Влок подчеркивает, что история этих патогенов гораздо сложнее, чем принято думать, особенно учитывая, что такие болезни, как ямс, вновь начинают распространяться на фоне глобального изменения климата.
Результаты исследования опубликованы в International Journal of Osteoarchaeology.
Изображение: разработано Мagnific.
