Редкие ихнолиты. Древнейшие следы человека нашего вида обнаружены в Южной Африке

Отпечаток ступни, которому 153 000 лет, обнаружен в Национальном парке Гарден-Рут на территории Западной Капской и Восточной Капской провинций в Южной Африке, и это — старейший след ноги, приписываемый Homo sapiens, сообщает Sci.News.

«Всего лишь два десятилетия назад, в начале нового тысячелетия, казалось, что следы древних предков человека, которым больше 50 000 лет, чрезвычайно редки», — сказал в комментарии для The Conversation Чарльз Хельм, ихнолог из Университета Нельсона Манделы.

Ихнология — отрасль палеонтологии, изучающая ихнолиты, следы жизнедеятельности древних вымерших организмов. По словам Хельма, в то время во всей Африке было известно четыре места с такими следами: Лаэтоли в Танзании, Кооби-Фора в Кении, а также Нахун и Лангебан в Южной Африке. Сегодня число мест в Африке с ихнолитами гоминин, возраст которых превышает 50 000 лет, достигло 14, и они разделены на Восточно-Африканский кластер, где находятся пять мест, и Южно-Африканский кластер побережья Капской области с девятью местами. Чтобы оценить возраст семи ихнолитов-следов гоминин Южно-Африканского кластера, ученые применили метод оптически стимулированной люминесценции, который основан на определении момента времени, когда минерал последний раз находился на свету, или, иными словами, как долго эта часть осадочной породы была погребена по осадочным слоем.

Все минералы содержат следовые количества радиоактивных элементов, которые медленно распадаются в течение долгого времени, и испускаемое ими иони­зирующее излучение поглощается другими элементами почвенных отложений, в частности, кварцем и полевым шпатом. Возникающие радиационные повреждения сохраняются в виде дефектов кристаллической решетки, которые представляют собой электронные ловушки. Если облучить образец синим, зеленым или инфракрасным светом, кристалл будет люминесцировать, поскольку сохраненная в дефектах энергия будет высвобождаться в виде света. Интенсивность люминесценции изменяется в зависимости от поглощенной дозы радиации, накопленной в течение времени, пока образец находился в темноте. Учитывая то, как образуются исследуемые ихнологами следы человека (вмятины на влажном песке, вскоре засыпаемые песком), этот метод позволяет датировать их надежно, потому что «часы» запускаются одновременно с образованием отпечатка.

Марина АСТВАЦАТУРЯН