Некоторые люди сохраняют ясность ума даже тогда, когда в их мозге уже есть биологические изменения, связанные с болезнью Альцгеймера. Новое исследование Нидерландского института нейронаук предполагает, что причина может быть связана с редкой группой клеток мозга — незрелыми нейронами.
Эта работа помогает лучше понять когнитивную устойчивость — способность мозга продолжать нормально работать, несмотря на болезнь.
Одна из главных загадок в изучении Альцгеймера заключается в том, почему болезнь у разных людей развивается так по-разному. У многих по мере прогрессирования появляются проблемы с памятью и Деменция. Но у некоторых людей когнитивные нарушения почти не проявляются, хотя в мозге есть та же патологическая картина.
По словам старшего автора исследования Евгении Салты, около 30% пожилых людей, у которых развивается болезнь Альцгеймера, никогда не сталкиваются с её симптомами. Учёные до сих пор не знают, почему так происходит.
Если исследователям удастся понять, что защищает такие мозги, это может в будущем подсказать новые способы лечения или даже профилактики деменции.
Одна из возможных причин — способность мозга лучше восстанавливаться. Салта предполагает, что устойчивый мозг, возможно, умеет добавлять новые клетки в нейронную сеть, которая уже начинает разрушаться.
Эта идея связана с нейрогенезом у взрослых — процессом появления новых нейронов во взрослом мозге. У многих животных он хорошо описан, но у людей вопрос остаётся спорным: учёные до сих пор обсуждают, насколько активно такой процесс вообще происходит.
Чтобы разобраться, Салта и её коллеги изучили образцы донорской ткани мозга из Нидерландского банка мозга. Среди них были образцы здоровых людей, людей с болезнью Альцгеймера и людей, у которых в мозге были признаки Альцгеймера, но деменция так и не развилась.
Исследователи сосредоточились на небольшой области внутри центра памяти мозга. Именно там, как считается, новые нейроны всё ещё могут появляться.
Найти нужные клетки было непросто. Они встречаются крайне редко, поэтому команде пришлось разработать новые методы поиска и буквально приблизиться к тому месту, где эти клетки ожидалось обнаружить.
Учёные также использовали новые аналитические подходы, специально адаптированные для человеческой ткани. Это позволило меньше опираться на предположения, сделанные по данным исследований на животных.
В итоге исследователи нашли то, что искали: так называемые незрелые нейроны. Эти клетки похожи на молодые нейроны, которые ещё не полностью созрели.
Самое важное — такие клетки обнаружили во всех группах, даже у людей со средним возрастом старше 80 лет. Это подтвердило, что незрелые нейроны могут сохраняться даже в очень старом мозге.
Но был и неожиданный результат. У людей с устойчивостью к Альцгеймеру этих клеток оказалось не намного больше, чем у людей с самой болезнью. Значит, дело может быть не столько в количестве, сколько в поведении этих клеток.
По словам Салты, у устойчивых людей незрелые нейроны, похоже, активируют программы, которые помогают им выживать и справляться с повреждениями. Также у них заметны более низкие сигналы, связанные с воспалением и гибелью клеток.
Это может означать, что такие нейроны не просто заменяют клетки, потерянные из-за болезни. Возможно, они поддерживают окружающую ткань и помогают мозгу дольше оставаться работоспособным и более «молодым». Салта сравнивает их с удобрением для сада, который начал разрушаться.
При этом исследователь подчёркивает: пока это только гипотезы. Работа проводилась на донорской ткани мозга, поэтому учёные не могли напрямую наблюдать, как эти клетки ведут себя в живом мозге.
Кроме того, устойчивость к Альцгеймеру вряд ли объясняется одним фактором. По словам Салты, это лишь одна часть большой головоломки.
Исследование также поднимает более широкий вопрос о старении. Где-то на этом пути, как объясняет Салта, возникает своего рода развилка: одни люди остаются стабильными, а у других развивается деменция. Учёные хотят понять, что именно определяет эту разницу.
В будущих исследованиях команда планирует изучить, как незрелые нейроны взаимодействуют с другими клетками мозга и могут ли эти связи помогать сохранять память и когнитивные функции.
Пока работа не объясняет, почему у устойчивых людей эти клетки ведут себя иначе, чем у людей с деменцией. Но она показывает важный сдвиг в исследованиях Альцгеймера. Учёные всё чаще изучают не только то, как болезнь повреждает мозг, но и то, почему некоторые мозги способны выдерживать это повреждение.
Новые данные добавляют аргументов в пользу того, что стареющий мозг гораздо сложнее и адаптивнее, чем считалось раньше.
