Учёные обнаружили неожиданный эффект искусственного освещения: обычные уличные фонари могут заманивать тысячи крошечных наземных ракообразных в огромные синхронные «спирали смерти». Такое поведение впервые зафиксировали в Израиле, и оно показывает, насколько сильно созданный человеком свет может нарушать инстинкты мелких животных, живущих у земли.
Исследование провёл аспирант Идан Шейзаф под руководством профессора Ариэля Чипмана из Еврейского университета в Иерусалиме. Работа опубликована в журнале Ecology and Evolution. В ней описано, как наземные изоподы — родственники крабов и креветок, более известные как мокрицы, — внезапно отказываются от своего обычного одиночного поведения и собираются в огромные вращающиеся круги. В таких образованиях может быть больше 5000 особей.
Странное явление впервые заметил натуралист-любитель Эвиатар Ицкович. Летними ночами на Голанских высотах он увидел большие закручивающиеся группы изопод, которые двигались по кругу.
Учёные сосредоточились на виде Armadillo sordidus. Это малоизученная мокрица, которая обычно прячется под камнями и во влажной листве. Такая среда помогает ей не пересыхать.
Мокрицы действительно часто собираются группами, чтобы сохранять влагу. Но раньше учёные никогда не наблюдали у них настолько масштабного и скоординированного движения. До этого исследования о виде A. sordidus было известно очень мало. Работа также расширила известный ареал вида: раньше его фиксировали только на юге Сирии и на Голанских высотах, а теперь впервые обнаружили и в Изреельской долине.
Чтобы понять, что вызывает эти круговые марши, исследователи проверили несколько версий, включая магнитные поля и разные типы освещения.
Сильные магниты, размещённые рядом с движущимися мокрицами, никак не повлияли на их поведение. Это было особенно интересно, потому что Голанские высоты известны необычными магнитными свойствами. Но животные продолжали ходить кругами как ни в чём не бывало.
Ультрафиолетовые фонарики привлекали только небольшое число мокриц и никогда не запускали большие вращающиеся формации.
А вот белый свет постоянно вызывал тот самый эффект. Когда исследователи ставили белую лампу так, чтобы луч падал прямо вниз, мокрицы снова и снова собирались в крупные вращающиеся круги.
Эксперименты показали, что решающую роль играет форма освещённой зоны. Вертикальный луч создаёт на земле круговую границу света. Мокриц тянет к этому краю, и они начинают двигаться вдоль его периметра. Когда к ним присоединяется всё больше особей, движение достигает критической точки и превращается в большую самоподдерживающуюся круговую процессию.
Идан Шейзаф отметил, что коллективное движение часто встречается в животном мире, но увидеть его в такой форме у мокриц было совершенно неожиданно. По его словам, геометрия современного мира — особенно круглые пятна света от уличных фонарей — взаимодействует с природными инстинктами этих существ и создаёт завораживающее, но потенциально вредное явление.
Хотя такие живые круги выглядят впечатляюще, исследователи считают их не естественным социальным поведением, а непреднамеренной ловушкой, созданной искусственным ночным освещением.
Большинство участников таких кругов были самками, причём многие несли яйца. Поэтому учёные считают маловероятным, что эти скопления связаны со спариванием. Гораздо вероятнее, что искусственный свет сбивает нормальные инстинкты животных.
Последствия могут быть серьёзными. Во время одного наблюдения многоножка охотилась на мокриц, пока те оставались пойманными в круговое движение. Фонари вытягивают этих животных из укрытий и заставляют тратить силы на бесконечное хождение по кругу. Из-за этого мокрицы могут становиться более уязвимыми для хищников и терять энергию, необходимую для выживания.
Исследование показывает, что даже простое изменение среды — например установка уличного фонаря — может неожиданно перестроить древние поведенческие механизмы маленьких животных, которых люди обычно почти не замечают.
