Новый тип универсальной вакцины от коронавирусов прошёл первое клиническое испытание на людях. Это важный шаг к более широкой защите от возможных будущих вспышек вирусов.
Экспериментальную вакцину разработали исследователи из Кембриджского университета и университетской компании DIOSynVax. В испытании участвовали 39 здоровых добровольцев. По результатам исследования вакцина оказалась безопасной и не вызвала значимых побочных эффектов.
Главное отличие этой вакцины от обычных в том, что она не нацелена на один конкретный штамм. Её создали для защиты сразу от нескольких представителей семейства Sarbeco-коронавирусов.
К этой группе относится SARS-CoV-2, вызвавший пандемию COVID-19, а также вирус SARS и несколько родственных коронавирусов летучих мышей, которые потенциально могут перейти к человеку в будущем.
Испытание показало, что вакцина стимулировала иммунный ответ не только против SARS-CoV-2 и SARS, но и против родственных вирусов летучих мышей, которые ещё не заражали людей.
Результаты были опубликованы в Journal of Infection.
Это исследование стало важным ещё по одной причине: впервые на людях протестировали вакцину, активный компонент которой был полностью создан с помощью компьютерного моделирования.
Учёные использовали искусственный интеллект и машинное обучение, чтобы разработать так называемый “суперантиген”. Антиген — это часть вакцины, которая обучает иммунную систему распознавать инфекцию и бороться с ней.
Вместо того чтобы сосредоточиться на одном вирусе, система ИИ проанализировала генетическую информацию Sarbeco-коронавирусов, собранную в рамках программ наблюдения по всему миру. Затем она нашла общие признаки внутри всей группы вирусов и объединила их в один вакцинный антиген.
Цель такого подхода — создать защиту не только от уже известных вирусов, но и от будущих штаммов, которые ещё не появились.
Авторы считают, что эта технология может дать длительную защиту от широкого круга вирусов, даже если они мутируют. В будущем похожий подход может применяться и к другим вирусным семействам, включая вирусы Эбола и гриппа.
Сейчас многие вакцины, включая сезонные прививки от гриппа и обновлённые вакцины от COVID-19, разрабатываются под те штаммы, которые уже циркулируют среди людей. Но вирусы постоянно меняются, поэтому вакцины часто приходится обновлять.
Профессор Джонатан Хини из Кембриджского университета, руководивший научной частью работы, считает, что новый подход может изменить эту ситуацию. По его словам, разработка вакцин может стать не реакцией на уже появившиеся варианты, а способом заранее подготовиться к будущим угрозам.
Он отметил, что традиционные вакцины часто дают ограниченную защиту, а новая стратегия может помочь уйти от постоянной гонки за новыми вариантами вируса.
Идея в том, чтобы нацеливаться на признаки, общие для целого вирусного семейства. Тогда вакцина может сохранять эффективность даже при появлении новых вариантов.
В клиническом испытании участвовали добровольцы в возрасте от 18 до 50 лет. Они получили вакцину в клинических исследовательских центрах NIHR в Саутгемптоне и Кембридже. Спонсором исследования выступил University Hospital Southampton NHS Foundation Trust.
Созданный ИИ суперантиген можно использовать с разными платформами доставки вакцин. В этом испытании его вводили как ДНК-вакцину с помощью микрожидкостной струйной системы.
Такой способ не требует иглы. Поэтому он может стать альтернативой для людей, которые не любят уколы. Исследователи также считают, что это может упростить и ускорить крупные кампании вакцинации, особенно там, где обычные инъекции сложнее организовать.
До испытаний на людях исследования на животных показали, что вакцина способна вызывать сильный иммунный ответ против нескольких коронавирусов.
Но до применения среди населения вакцине ещё нужны дополнительные проверки. Планируется более крупное исследование второй фазы. Оно должно оценить иммунные ответы у более широкой и разнообразной группы участников и подтвердить способность вакцины вызывать сильную и широкую защиту.
Учёные подчёркивают, что потребность в более универсальных вакцинах остаётся актуальной. Многие потенциально опасные вирусы продолжают циркулировать среди животных по всему миру.
Профессор Сол Фауст из Университета Саутгемптона, главный исследователь испытания, отметил, что вирусы гриппа, коронавирусы и вирусы группы Эбола постоянно эволюционируют. Из-за этого к моменту внедрения вакцины она может уже хуже подходить к изменившемуся вирусу.
По его словам, новый класс универсальных вакцин рассчитан на будущее: они могут защищать сразу от многих вариантов и потенциально от родственных вирусов, которые ещё не появились у людей.
Исследователи считают, что если такие вакцины удастся разработать и довести до клинического применения до начала новой вспышки, это может помочь спасти множество жизней, избежать локдаунов и сохранить экономику.
Профессор Мэриан Найт, научный директор инфраструктуры NIHR, назвала результаты важным шагом вперёд в создании широкой и длительной защиты от вирусов.
При этом учёные напоминают: SARS-CoV-2 и другие Sarbeco-коронавирусы всё ещё остаются проблемой для общественного здравоохранения. А многие другие вирусы продолжают циркулировать среди животных и потенциально могут перейти к человеку. Предсказать, какой именно вирус появится следующим и когда это случится, невозможно.
