В XVI веке британское правосудие нашло радикальный способ борьбы с излишней разговорчивостью и сварливостью, преимущественно женской. Устройство получило название Scold’s bridle, или «ругательская уздечка» (в народе — «молчальник»). Впервые оно было зафиксировано в судебных протоколах Шотландии в 1567 году, хотя первые прототипы появились в Британии еще в начале столетия. Изначально железная маска предназначалась для женщин, которые бранились «свыше дозволенного». При этом бытовало суеверие, что женщина не может быть источником сквернословия сама по себе, поэтому под раздачу порой попадали и их мужья.
Конструкция представляла собой маску-намордник, которая намертво фиксировалась на голове. Главным элементом была пластина-кляп, прижимавшая язык и физически блокировала челюсть, лишая жертву возможности произнести хотя бы слово. Вскоре власти решили, что простого молчания недостаточно. На внутренней стороне пластины появились острые шипы. Любая попытка пошевелить языком приводила к глубоким порезам и кровотечению, превращая наказание в настоящую пытку. Поскольку считалось, что женская брань превращает человека в животное, многие маски «украшали» гротескными атрибутами: ослиными ушами, свиными пятачками или колокольчиками.
Со временем сфера применения «молчальников» вышла далеко за рамки наказания за ругань. В условиях массовой охоты на ведьм конструкции начали надевать на женщин, подозреваемых в колдовстве. Также жертвами становились сплетницы, клеветницы и ленивые работницы. Это перестало быть просто сдерживающим фактором и превратилось в инструмент абсолютного публичного унижения. Обездвиженных женщин водили на веревке по улицам городов. Любой прохожий имел право плюнуть в «преступницу», бросить в нее гнилой овощ или дохлую крысу. Иногда девушек в уздечках привязывали к позорному столбу, отдавая их на потеху толпе, где металлическая конструкция служила гарантией полной беззащитности жертвы перед лицом толпы.
Хотя практика ассоциируется прежде всего с женщинами, исторические записи подтверждают использование аналогичных масок и на мужчинах. Однако надевали их за иные проступки — например, за государственную измену или злостную клевету на власть предержащих, при этом мужские версии часто были лишены гротескных украшений.
География использования «ругательских уздечек» не ограничилась Англией и Шотландией. Инструмент получил широкое распространение во многих странах континентальной Европы, став символом подавления любого инакомыслия и нарушения строгих социальных норм того времени. Практика оказалась удивительно живучей: последние задокументированные случаи применения brank's bridle относятся к XIX веку. Так, в 1850 году в английском графстве Ланкашир был зафиксирован один из финальных эпизодов использования этого орудия, после чего цивилизованное общество окончательно отказалось от физических истязаний ради поддержания публичной тишины.
Изображение: разработано Мagnific.
