Более 400 лет картина маслом под названием «Воздух» фламандского художника Яна Брейгеля Старшего хранила необычный научный секрет. На ней среди множества птиц и летучих мышей оказалась сцена, которая сильно заинтересовала исследователей: ночница из рода Nyctalus держит во рту птицу.
Для летучей мыши это крайне необычное поведение. Только в 2025 году ученые подтвердили, что гигантские вечерницы действительно могут поедать мигрирующих воробьинообразных птиц прямо во время полета.
Современное открытие потребовало сложных технологий: 3D-меток для биологического трекинга, акустических датчиков, а также оборудования для отслеживания высоты и движений животных. Но, похоже, Ян Брейгель Старший изобразил похожую сцену еще в 1611 году — просто с помощью масла и холста.
Об этом сообщила команда исследователей из Испании в журнале PNAS. Они отмечают, что существовало несколько версий картины «Воздух», созданных самим Брейгелем или его учениками. Но только в изученной версии есть сцена, где ночница охотится на птицу.
Ученые подчеркивают: сам факт такого изображения за столетия до появления современных биологических датчиков и ультразвуковых детекторов уже выглядит удивительно.
Хотя способность гигантских вечерниц охотиться на птиц подтвердили только недавно, косвенные свидетельства накапливались около двух десятилетий. Среди них были находки перьев зарянок и лазоревок в помете летучих мышей вида Nyctalus lasiopterus.
Воробьинообразные — крупнейший отряд птиц. Летучие мыши хватают их во время ночных миграционных перелетов, откусывают крылья и могут жевать добычу до 20 минут, оставаясь в воздухе.
Пока известно только три вида летучих мышей, которые едят птиц. И только Nyctalus lasiopterus, как считается, делает это прямо в полете.
Остается главный вопрос: откуда Брейгель мог знать о поведении, которое происходит ночью и на большой высоте? Исследователи допускают, что художник мог увидеть редкий случай такой охоты днем. Или услышать об этом от кого-то другого. Также не исключено, что еще в XVII веке люди могли заметить птичьи перья в помете летучих мышей.
При этом авторы работы признают: исторические картины нужно трактовать осторожно, особенно если речь идет об аллегорических полотнах, где часто встречались символические детали. Но в этом случае важна конкретика: на картине изображена именно ночница, а не какая-то другая летучая мышь. Это, по мнению исследователей, больше похоже на наблюдение за реальной природой, чем на случайный символ.
Размер, форма и окраска животного позволяют отнести его к роду Nyctalus. А вот птицу в его пасти определить сложнее. Исследователи считают, что она явно относится к воробьинообразным, но точнее сказать трудно.
Сама картина, которая хранится в Музее изящных искусств Лиона во Франции, изображает греческую музу Уранию, связанную с астрономией и астрологией. Вдали также можно увидеть богов Аполлона и Диану.
На полотне представлено более 60 видов. Среди них почти 40 узнаваемых местных европейских птиц, как минимум 14 экзотических видов и несколько домашних животных.
Скрытую сцену с летучей мышью нашли во время систематического обзора исторического искусства, где изображены птицы и млекопитающие. Исследователи считают, что такие открытия могут повториться.
Музеи и галереи по всему миру активно оцифровывают свои коллекции. Благодаря этому старые произведения искусства становится проще изучать как специалистам, так и с помощью современных аналитических инструментов.
По мнению авторов, по мере развития цифровых архивов и методов анализа исторические изображения могут стать еще более ценным источником данных. Иногда они сохраняют наблюдения за природой, которые наука получает и подтверждает только спустя столетия.
Исследование опубликовано в PNAS.
