Ученые из Института биологических проблем Севера ДВО РАН впервые детально изучили, чем отличаются самцы и самки чукотского керчака — рыбы из семейства рогатковых, обитающей в Беринговом море. Оказалось, внешние различия между полами у этого вида выражены настолько ярко, что по нескольким признакам пол можно определить почти со стопроцентной гарантией.
Исследователи поймали рыбок в бухте Провидения и сравнили самцов и самок разного возраста. Самцы оказались настоящими щеголями: их тело и плавники покрыты чёткими тёмными и светлыми пятнами, тогда как самки выглядят скромно — однотонные серовато-коричневые, без выраженного рисунка. У самцов, например, на первом спинном плавнике между лучами есть грязно-белые овальные пятна, а на грудных плавниках — полупрозрачные светлые пятна. Кроме того, брюхо самцов украшено молочными глазчатыми пятнами над анальным плавником и под грудными плавниками. У самок ничего подобного нет — лишь изредка встречаются размытые светлые участки.
Но дело не только в окраске. Самцы отличаются и размерами плавников: их спинные, хвостовые, грудные и брюшные плавники заметно длиннее и выше, чем у самок. У самцов самые длинные лучи грудного плавника часто доходят до анального плавника или даже заходят за него, тогда как у самок они обычно короче. Брюшные плавники у самцов также более вытянутые и тонкие, а задний край их ближе к анальному отверстию, чем у самок.
Различия коснулись и скелета: костные бляшки и пластинки над боковой линией появляются у самцов раньше и растут быстрее. У самцов уже при длине около 10 сантиметров начинают формироваться тонкие пластинки с зубчиками по краю, а к 12 сантиметрам на затылке вырастают массивные бляшки с зубцами, расположенные плотными рядами. У самок первые пластинки появляются только при большей длине, зубцов на них нет, а затылочные бляшки есть только у самых крупных особей и выражены слабо. Даже членики канала боковой линии у самцов формируются раньше и имеют более развитые задние края.
По промерам головы тоже есть отличия: у самцов длиннее верхняя челюсть, шире межглазничное расстояние, но зато меньше расстояние от глаза до конца затылка. Всего из 23 измеренных параметров достоверные различия нашли по 10. А вот количество лучей в плавниках у самцов и самок одинаковое — этот признак для определения пола не годится.
Самое интересное для практиков: самый надёжный способ быстро отличить самца от самки — посмотреть на пятна. Если у рыбы есть чёткие пятна над анальным плавником, у основания грудных плавников и на межлучевых складках, а также на первом спинном плавнике — это самец. Если пятен нет — самка. Этот метод работает почти безошибочно.
Результаты исследования важны не только для любителей ихтиологии. Чукотский керчак — широко распространённый вид, но его систематика до сих пор вызывает споры из-за высокой изменчивости. Понимание половых различий поможет учёным точнее определять виды, изучать популяции и, возможно, даже следить за состоянием экосистемы Берингова моря. А рыбакам и биологам на местах теперь не придётся вскрывать каждую рыбину, чтобы узнать её пол — достаточно внимательно посмотреть на её пятнистый наряд.
Исследование опубликовано в «Амурском зоологическом журнале.
Изображение на обложке: разработано Magnific.
