Y-хромосома человека постепенно уменьшается. Некоторые генетики даже считают, что примерно через 5 миллионов лет она может полностью исчезнуть у нашего вида.
Но это вопрос далекого будущего. Сейчас ученых больше волнует другое: у некоторых мужчин с возрастом Y-хромосома начинает пропадать из отдельных клеток крови, мозга или иммунной системы. И это может быть связано с серьезными проблемами со здоровьем.
Исследования показывают неожиданные связи между потерей Y-хромосомы и раком, болезнями почек, сердечно-сосудистыми заболеваниями и болезнью Альцгеймера.
Ученые уже десятилетиями замечали, что у части пожилых мужчин некоторые клетки организма теряют Y-хромосому. Среди 70-летних мужчин примерно у 40% наблюдается такая потеря в клетках крови. Среди 93-летних этот показатель поднимается до 57%.
Раньше это считали безобидным признаком старения. Но новые генетические данные говорят о другом: отсутствие Y-хромосомы в некоторых клетках может не просто сопровождать старение, а активно участвовать в развитии болезней и повышать риск смерти.
Долгое время считалось, что Y-хромосома в основном нужна для определения мужского пола и работы сперматозоидов. За пределами этой роли ей не придавали большого значения.
Она есть в большинстве клеток тела, но долго казалось, что почти ничего там не делает. При этом Y-хромосома довольно хрупкая и часто дает сбои при копировании. Среди 46 хромосом в большинстве человеческих клеток именно Y-хромосома может исчезнуть, не убив клетку.
Но теперь становится ясно: исчезнуть без последствий она, похоже, не может.
В 2022 году исследование на мышах показало, что если специализированные иммунные клетки в сердце лишаются Y-хромосомы, это приводит к нарушениям работы сердечно-сосудистой системы и смерти.
Клинические исследования также показывают, что пожилые мужчины с потерей Y-хромосомы чаще умирают раньше или сталкиваются с раком. У молодых людей такая потеря встречается редко, но тоже может быть связана с бесплодием и нарушениями развития.
В 2023 году ученые обнаружили, что до 40% пожилых мужчин с раком мочевого пузыря не имеют Y-хромосомы в опухолевых клетках.
Поскольку мужчины заболевают раком мочевого пузыря до пяти раз чаще женщин, исследователи предположили, что Y-хромосома может играть роль в этой болезни.
Предварительные данные это поддерживают. В 2025 году исследование показало, что иммунные клетки без Y-хромосомы хуже атакуют раковые клетки.
В том же году обзор научных данных пришел к выводу, что потеря Y-хромосомы, вероятно, важна для понимания работы мужской иммунной системы.
Хотя Y-хромосома содержит всего около 0,9% всей ДНК в мужской клетке, полностью расшифровать ее удалось только несколько лет назад. После этого развитие геномного секвенирования открыло новый этап в ее изучении.
Исследования только начинаются, но первые результаты уже показывают: Y-хромосома может участвовать в большем числе клеточных процессов, чем предполагали раньше.
Эволюционный биолог Дженнифер Хьюз считает, что именно поэтому Y-хромосома не обречена на исчезновение. По ее мнению, сохранившиеся на ней гены выполняют важные функции во всем организме, поэтому давление отбора слишком велико, чтобы они просто пропали.
Но не все с этим согласны. Эволюционный биолог Дженни Грейвс признает, что гены на Y-хромосоме важны и могут быть связаны со здоровьем и болезнями. Однако она отмечает, что важные гены могут переходить на другие хромосомы.
В качестве примера приводятся колючая крыса и слепушонка. У этих млекопитающих Y-хромосомы больше нет: роль определения пола взяла на себя другая хромосома.
Это напоминает, что гены могут «переезжать» с одной хромосомы на другую. Возможно, Y-хромосома действительно постепенно исчезает, независимо от того, нравится нам это или нет.
Сегодня человеческая Y-хромосома сохранила только около 3% своих древних генов. Но то, что осталось, может многое рассказать не только о здоровье мужчин, но и об эволюционной истории нашего вида — и о его будущем.
