Мелатонин обычно знают как гормон сна. Но новое небольшое клиническое исследование показывает: у него может быть еще один неожиданный эффект.
Ученые выяснили, что добавки мелатонина могут помогать организму восстанавливать повреждения ДНК, связанные с работой в ночные смены.
Исследование опубликовано в журнале Occupational & Environmental Medicine. Авторы подчеркивают: результаты интересные, но пока рано говорить, что мелатонин можно рекомендовать как долгосрочный способ снизить риск рака у людей, работающих по ночам. Для этого нужны более крупные исследования.
Почему ночные смены могут быть проблемой
Мелатонин вырабатывается в темноте и помогает телу понять, что пришло время отдыхать. Но у людей, которые работают ночью, этот естественный ритм часто сбивается.
У ночных работников нормальная ночная выработка мелатонина может подавляться. По словам исследователей, это способно ослаблять способность организма восстанавливать окислительные повреждения ДНК.
Такие повреждения возникают как часть обычных процессов обмена веществ. Но если восстановление ДНК работает хуже, это может быть одним из механизмов, связывающих длительную ночную работу с повышенным риском некоторых видов рака.
Ночные смены также привлекают внимание крупных организаций в сфере здравоохранения из-за влияния на внутренние часы организма, сон, воздействие света и гормональные сигналы.
Как проверяли мелатонин
Чтобы понять, может ли мелатонин улучшить восстановление ДНК, исследователи провели рандомизированное плацебо-контролируемое испытание с участием 40 работников ночных смен.
Половина участников принимала таблетку мелатонина дозировкой 3 мг один раз в день в течение 4 недель. Они принимали ее с едой примерно за час до дневного сна после ночной работы.
Вторая половина принимала таблетку плацебо по такому же графику.
Все участники работали как минимум две ночные смены подряд каждую неделю в течение не менее 6 месяцев. Каждая смена длилась не менее 7 часов. У участников не было расстройств сна или длительных заболеваний.
Что изменилось во время дневного сна
Ученые собирали образцы мочи дважды: до начала испытания и ближе к концу 4-недельного периода. Образцы брали во время дневного сна после ночной смены и во время следующей ночной смены.
Участники также носили трекеры активности, чтобы исследователи могли измерять продолжительность дневного сна.
Главный показатель, который изучали ученые, — уровень 8-OHdG в моче. Его используют как маркер способности организма восстанавливать окислительные повреждения ДНК.
У работников, принимавших мелатонин, уровень 8-OHdG во время дневного сна был на 80% выше, чем у тех, кто принимал плацебо.
Это говорит о том, что мелатонин мог усилить восстановление ДНК, пока люди спали после ночной смены.
Но во время следующей ночной смены такого эффекта не увидели. В этот период уровни 8-OHdG значимо не отличались между группами мелатонина и плацебо.
Почему это важно
Исследование предлагает возможное объяснение того, как мелатонин может снижать часть биологической нагрузки, связанной с работой ночью.
В норме организм использует сон и циркадные ритмы, чтобы координировать процессы восстановления. Когда человек работает ночью и спит днем, эта система может работать хуже.
Мелатонин, возможно, помогает частично вернуть организму этот сигнал — по крайней мере во время дневного сна.
Но у исследования есть ограничения. Оно было небольшим и коротким. Оно не измеряло риск рака напрямую, а только биомаркер, связанный с восстановлением ДНК.
Кроме того, большинство участников работали в сфере здравоохранения. Поэтому результаты могут не полностью отражать ситуацию у всех людей, работающих по ночам. Исследователи также не смогли учесть естественное воздействие света, которое может влиять на уровень мелатонина в организме.
Ученые призывают к осторожности
Авторы считают, что результаты нужно проверить в более крупных исследованиях. Также нужно изучить разные дозировки мелатонина и более длительные периоды наблюдения.
Они отмечают, что снижение способности восстанавливать повреждения ДНК может быть важным механизмом, который связывает ночную работу с риском рака. Их испытание показало, что мелатонин может улучшать этот процесс у работников ночных смен.
Однако главный вопрос остается открытым: приведет ли это к реальной долгосрочной защите здоровья.
Исследователи подчеркивают, что оценка длительного эффекта особенно важна, потому что люди, работающие по ночам годами, должны были бы принимать мелатонин постоянно, если бы его рассматривали как возможную профилактическую стратегию.
Пока вывод осторожный: мелатонин может быть не только средством для поддержки сна. Возможно, он также помогает ночным работникам запускать важный процесс восстановления ДНК во время дневного отдыха. Но доказать долгосрочную пользу еще только предстоит.
