Ученые совершили важное открытие, которое проливает свет на происхождение богатейших экосистем Земли — коралловых рифов. Оказалось, что около 20–10 миллионов лет назад произошло крупнейшее расширение рифов за последние 100 миллионов лет. Этот процесс наблюдался на территории между Австралией и Юго-Восточной Азией.
Коралловые рифы — одни из самых разнообразных экосистем на планете. Они поддерживают около четверти всех морских видов, хотя занимают менее 1% площади океанов. Однако до сих пор оставалось загадкой, как возникло такое богатство жизни.
Учёные объединили данные геологических исследований, ископаемых останков и генетических анализов, чтобы точно определить, когда и где началось формирование современного биоразнообразия рифов. Результаты показали, что расширение рифов сыграло решающую роль в этом процессе.
По мере роста рифов они создавали новые местообитания и экологические возможности, позволяя видам эволюционировать и диверсифицироваться. Это привело к появлению многих хорошо известных рифовых организмов, включая пластинчатые кораллы и такие знаковые группы рыб, как рыбы-попугаи.
Учёные назвали эту древнюю сеть рифов Великой индо-австралийской миоценовой рифовой системой. Крупные рифы в этой системе были в основном построены кораллами и корковыми кораллиновыми водорослями. Эти рифы также обеспечивали среду обитания для групп рыб, которые мы видим на коралловых рифах сегодня, таких как рыбы-хирурги и рыбы-бабочки.
Интересно, что регион, где произошло это расширение, находится не там, где сегодня находятся крупнейшие рифы. Вместо этого рифы у северо-западного побережья Австралии, включая риф Эшмор, риф Скотт и отмели Роули, могут быть остатками одной из крупнейших рифовых систем, когда-либо существовавших.
Предыдущие геологические исследования показали, что этот древний барьерный риф в западной Австралии по размерам соперничал с современным Большим Барьерным рифом. Новые данные идут ещё дальше, предполагая, что отдельные рифы в этой системе могли быть намного крупнее любого современного рифа.
Таким образом, корни современного биоразнообразия морских рыб и кораллов, возможно, лежат в этом неожиданном месте у западного побережья Австралии. За миллионы лет биоразнообразие распространилось и накопилось в других местах, особенно в Индо-Тихоокеанском регионе.
Однако остаются неопределённости. Реконструкция экосистем, существовавших миллионы лет назад, требует объединения неполных данных. Некоторые аспекты размеров рифов и взаимосвязи между этими экосистемами остаются сложными для определения. Но общая закономерность очевидна: масштабное расширение рифов около 20 миллионов лет назад совпало с ростом современного морского биоразнообразия.
Это открытие подчёркивает важность изучения прошлого для понимания настоящего. Самые богатые экосистемы на Земле, возможно, обязаны своим происхождением местам, которые уже не кажутся чем-то исключительным. Эти скрытые главы истории Земли продолжают формировать жизнь в наших океанах.
Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances.
Изображение: фрипик
