Учёные из Института проблем экологии и эволюции имени А.Н. Северцова РАН, Зоологического музея МГУ и Института биологии внутренних вод имени И.Д. Папанина РАН описали два ранее неизвестных вида бычков в бассейне Каспийского моря — одном из важнейших центров видообразования на Земле. Первый вид — каспийскую пуголовочку (Benthophiloides caspicus) — обнаружили у побережья Казахстана и Азербайджана, второй — скифского бычка-цуцика (Proterorhinus scythicus) — в реке Восточный Маныч и дельте Волги. Результаты исследований, поддержанных грантом РНФ, опубликованы в Journal of Ichthyology.
Открытие стало возможным благодаря комплексному подходу: молекулярно-генетическому анализу (сравнение последовательностей ДНК, в частности гена COI — генетического «штрих-кода») в сочетании с морфологическим анализом. Учёные в ходе экспедиций 2021–2025 годов выявили новые генетические линии, которые оказались самостоятельными видами. От родственных видов новые экземпляры отличаются количеством лучей в плавниках, окраской и пропорциями тела. Пуголовочку, которую авторы добыли необычным образом — вытащив из пасти поймавшего её водяного ужа, — сейчас знают всего по двум экземплярам.
Каспийская пуголовочка генетически примерно одинаково далека от ближайших родственников — пуголовок и каспиосом, что указывает на длительную эволюцию семейства бычковых в Каспийском море. Скифский цуцик оказался эволюционно ближе к родственникам из бассейна Чёрного моря, чем к сородичам из Каспия, что подтверждает древнюю связь между морями примерно 2,1 миллиона лет назад. Две обнаруженные популяции скифского цуцика — из бассейна Восточного Маныча и из дельты Волги — генетически также отличаются друг от друга.
Проблема в том, что из-за криптического разнообразия (внешне похожие организмы с независимой эволюционной историей) видовое богатство водоёмов Евразии остаётся не до конца описанным. Особенно парадоксальной была ситуация с бычками-цуциками — опасными чужеродными видами, чьи популяции в новоприобретённых ареалах оказались изучены лучше, чем в естественных. Точная перепись разнообразия необходима для понимания путей эволюции и определения видов, нуждающихся в охране. Дальнейшие комплексные исследования Чёрного, Азовского и Каспийского морей позволят выявить новые скрытые виды и реконструировать эволюционную летопись региона.
Изображение: Каспийская пуголовочка — новый для науки вид из Каспийского бассейна. Источник: Vasil’eva E.D. et al. / Journal of Ichthyology, 2026.
