Ученые из Кембриджского университета и Наньянского технологического института в Сингапуре раскрыли тайну того, как грудные дети справляются с потоком информации вокруг них. Малыши используют прямой взгляд говорящего человека, чтобы настроить свои мозговые ритмы под ритм взрослого. Такая синхронизация выступает своего рода фильтром, который указывает ребенку, на какие звуки стоит тратить ресурсы памяти для освоения языка.
В раннем возрасте ребенка окружает хаос раздражителей — шум, свет, голоса. Чтобы понять, что именно нужно изучать, он опирается на социальные подсказки. Ранее та же группа исследователей установила факт связи между мозговыми волнами матери и дитя, но теперь они решили выяснить, как именно этот канал помогает обучению.
Для проверки гипотезы специалисты задействовали 42 младенца в возрасте от восьми до десяти месяцев из Великобритании и Сингапура. Детям показывали видео с женщиной-носителем, которая произносила три разных искусственных языка. Эти языки состояли из бессмысленных слогов, сгруппированных по три. В ходе ролика женщина меняла очки: сначала стекла были прозрачными, затем частично затененными, а в конце — абсолютно темными. Это позволило изолировать фактор визуального контакта глаз при неизменности самого голоса.
Активность коры головного мозга фиксировалась с помощью ЭЭГ-тюбетейки с электродами. Параллельно записывались показатели электрической активности самой женщины во время записи инструкций.
Спустя время ученые проверяли результат. Женщину просили произнести фразы из изученных языков вперемешку с новыми словами. По законам психологии, если ребенок узнает структуру, он теряет интерес и отвлекается; если слышит нечто странное — замирает и смотрит дольше, пытаясь осознать новизну.
Профессор Виктория Леонг пояснила суть феномена так: малыши не являются пассивными накопителями звуков. Они слышали все три набора слогов, но усвоили лишь тот язык, который сопровождался открытым взглядом наставника. Данные приборов показали удивительную картину: когда малыш учился, его нейронные импульсы начинали биться в такт с импульсами взрослого. Причем степень этой синхронности предсказывала успех обучения точнее, чем активность самого детского мозга. Но эта настройка включалась строго в те моменты, когда лицо на экране смотрело прямо в камеру.
Доктор Кайли Клаксон добавила важный нюанс о внимании. Даже если кроха смотрел на экран отведенное время, без обмена взглядами информация просто проходила мимо. Мозг словно блокировал входящие данные. Специалист назвала это процессом селекции — отбором главного из шума.
Эксперимент показал идентичные результаты в обеих странах, что говорит об универсальности механизма. Стоит отметить, что в Сингапуре дети смотрели на экран чуть дольше — возможно, из-за непривычной внешности спикера, — однако сам процесс усвоения зависел только от возможности заглянуть в глаза.
Специалисты отмечают, что взгляд — не единственный маркер важности. Улыбка, указание пальцем или произнесение имени также служат сигналами «включения» внимания. Это крайне актуально для культур, где долгий пристальный взгляд считается невежливым.
Результаты работы несут практическую пользу. Профессор Леонг призывает родителей откладывать смартфоны во время общения с детьми. Если взрослый отвлечен на гаджет, пока дает инструкции, вероятность того, что ребенок воспримет сказанное, падает. Прямой взгляд сообщает малышу о серьезности намерений родителя и активирует в его голове режим записи новой информации.
Изображение: Мелисса Оой и её ребёнок Ю Эрн участвуют в исследовании зрительного контакта и обучения. Виктория Леонг/Кембриджский университет
