Как небольшому числу людей удалось просуществовать тысячи лет на клочке суши посреди моря? Существование человека на территории современной Мальты в эпоху мезолита ставит перед учеными сложную задачу. Археологи установили, что собиратели населяли этот архипелаг примерно 8500–7500 лет назад. Считается, что они прибыли туда по воде, но вопрос их питания при скудости местных запасов оставался открытым.
Джеймс Блинкхорн и его исследовательская группа решили проверить эту загадку математически. Они построили модель демографического потенциала Мальты и соседней Сицилии, охватив период от конца ледниковой эпохи до начала теплого времени. Ученые учитывали уровень мирового океана и изменения в растительном покрове. Чтобы понять, сколько народу могла прокормить эта земля, авторы сопоставили данные с наблюдениями за современными племенами охотников-собирателей.
Геологическая история региона такова: сухопутная связь между островами прервалась около 14 200 лет назад. По мере таяния льдов вода прибывала, острова становились меньше, а пролив между ними расширялся. В итоге Мальта обрела свои нынешние границы — всего 252 квадратных километра. Расстояние до Сицилии увеличилось до 80 километров.
Расчеты показали мрачную картину для изолированной группы. Максимально возможная численность фуражиров на Мальте сразу после затопления перешейка составляла 419 человек. Однако к девятитысячному году до нашей эры ресурсная база сократилась настолько, что остров мог поддерживать жизнь лишь 170 индивидов. Эта цифра критически мала. Она находится далеко за чертой минимального порога, необходимого для того, чтобы популяция не выродилась из-за близкородственного скрещивания и случайных смертей.
По этой причине исследователи пришли к выводу, что постоянное проживание там было невозможным. Выживание людей на острове строилось на регулярных контактах с большой землей. Скорее всего, Мальта служила либо временным сезонным лагерем, куда приплывали за специфическими ресурсами, либо заселялась волнами переселенцев, которые со временем сменялись новыми группами.
Эта гипотеза меняет взгляд на историю региона. Способность совершать дальние морские переходы играла ключевую роль в освоении Средиземноморья задолго до старта земледелия. Кроме того, это дает ключ к пониманию путей миграции древних популяций между Европой и Северной Африкой. Люди палеолита были куда более умелыми мореплавателями, чем принято считать, используя морские пути как торговые коридоры задолго до финикийцев или греков.
Изображение: пещерное место Латния в северном регионе Меллиеча на Мальте, которое выявило свидетельства более чем 1000-летнего заселения собирательством. Кредит Хью Граукатт
