Зевота — одно из самых загадочных явлений человеческого поведения. Достаточно увидеть кого-то зевающим, чтобы через несколько секунд самому почувствовать желание повторить это движение. Раньше ученые связывали этот феномен с работой зеркальных нейронов и социальной синхронизацией. Однако новое исследование показало: заразительная зевота может возникать еще до рождения.
Команда ученых наблюдала за 38 беременными женщинами на сроке от 28 до 32 недель. Участницы смотрели три типа видео: с зевающими людьми, с обычными движениями рта и со статичными лицами. Одновременно исследователи записывали мимику матерей и проводили УЗИ-наблюдение за лицами плодов.
Результаты оказались неожиданными. Плоды начинали зевать значительно чаще именно после того, как зевали их матери. Простое открывание рта или статичное лицо не вызывали такой реакции. Причем синхронизация была удивительно точной: в среднем плод повторял движение через 90 секунд после материнского зевка — почти как у взрослых людей.
Ученые назвали это явление пренатальным поведенческим заражением. По сути, это самая ранняя известная форма синхронизации между матерью и ребенком.
Ранее считалось, что для реакции на чужую зевоту требуется сложная нейронная обработка, которая появляется только после рождения. Дети начинают реагировать на зевки не сразу, а по мере развития мозга. Новые данные ставят это представление под сомнение.
Как плод воспринимает состояние матери? Исследователи пока не дают точного ответа. Возможно, ключевую роль играют изменения сердечного ритма, дыхания, гормонального фона или активности нервной системы женщины во время зевания.
Интересно, что зевота у плода появляется очень рано — примерно на 11-й неделе беременности. При этом ребенок не вдыхает воздух, ведь легкие еще не функционируют. Он медленно открывает рот, совершает движения, напоминающие вдох и выдох, а затем плавно закрывает его. Ученые спорят о назначении этой реакции на столь раннем этапе.
Существуют теории, что зевота помогает формировать нервные связи, тренировать лицевые мышцы или развивать дыхательные движения. Новое исследование добавляет еще одну возможную функцию — участие в ранней настройке социальной и эмоциональной коммуникации.
Авторы работы подчеркивают: это лишь первые результаты. Предстоит выяснить, насколько глубокая синхронизация влияет на развитие ребенка после рождения. Однако открытие уже называют одним из самых необычных в пренатальной нейробиологии. Оно показывает: человеческий мозг может начинать учиться социальному взаимодействию еще до первого вдоха.
Итоги исследования опубликованы в журнале Current Biology.
Изображение: графическая аннотация исследования. Источник: cell.com
