Ученые совершили необычное открытие, изучая зубной камень средневековых скелетов. Оказалось, что болезнь, которую мы сегодня лечим антибиотиками, в Средневековье пытались победить… ртутью. И следы этого опасного лечения сохранились до наших дней в затвердевшем налете на зубах.
Ртуть, известная как жидкое серебро, — крайне токсичный металл, способный испаряться при комнатной температуре. Однако в Средние века ее активно использовали в медицине для лечения кожных инфекций, в том числе сифилиса и проказы. Мази на основе ртути смешивали с жирами и маслами и втирали в кожу, надеясь избавиться от язв и высыпаний.
Доктор Элен Фиорин и его коллеги впервые применили необычный метод для изучения этих практик — анализ зубного камня. Обычно ученые исследуют кости, зубы или волосы, но зубной камень оказался настоящей сокровищницей информации. Он формируется в течение жизни и может задерживать мельчайшие частицы того, что человек ел, пил или чему подвергался, включая лекарства.
Исследователи проанализировали образцы от 76 человек, похороненных в четырех средневековых лепрозориях Англии и Франции, а также 45 проб почвы из тех же захоронений. Результаты оказались поразительными: у людей из лепрозориев уровень ртути был значительно выше, чем у тех, кто покоился на обычных кладбищах. Причем анализ почвы подтвердил, что ртуть попала в организм при жизни, а не из окружающей среды после смерти.
Особенно интересным оказался случай мужчины и женщины, похороненных рядом. В зубном камне женщины обнаружили почти в десять раз больше ртути, чем у мужчины — 3,8 мг/кг против 0,4 мг/кг. При этом почва вокруг их могил содержала одинаково низкие концентрации металла. Ученые предполагают, что различия могли быть связаны с социальным статусом: два человека с самыми высокими показателями ртути были похоронены в часовне лепрозория, что указывает на их привилегированное положение и лучший доступ к медицинской помощи.
Это исследование открыло новый способ изучения средневековой медицины. Зубной камень, который раньше использовали в основном для анализа рациона питания, теперь стал ключом к пониманию того, как лечили опасные болезни в эпоху, когда эффективных лекарств еще не существовало. Ученые планируют продолжить работу, чтобы выяснить, когда именно начали применять ртутную терапию и насколько широко она была распространена.
Изображение: карта, показывающая расположение четырех объектов, использованных в данном исследовании. Источник: sciencedirect.com
