Самка белухи по имени Наташа, обитавшая в нью-йоркском океанариуме, стала героиней уникального эксперимента, результаты которого были обнародованы спустя два десятилетия. Она успешно прошла зеркальный тест — ключевой эксперимент для оценки самосознания у животных. Это открытие доказывает, что белухи обладают высоким уровнем самовосприятия, сравнимым с приматами и дельфинами.
Эксперименты проводились в начале 2000-х годов под руководством когнитивного психолога Дианы Рейсс. В океанариуме Общества охраны дикой природы Нью-Йорка содержались четыре самки белух: три выловленные в природе и одна, Марис, родившаяся в неволе.
Зеркальный тест считается одним из самых надежных способов проверить наличие самосознания. Животному наносят метку на участок тела, который нельзя увидеть без зеркала. Если оно замечает изменение и пытается рассмотреть или убрать метку — это признак узнавания себя в отражении. Ранее тест успешно прошли шимпанзе, дельфины, слоны, сороки и даже рыбы-чистильщики.
На первом этапе ученые наблюдали за реакцией белух перед зеркалом. Животные демонстрировали необычные движения головой, играли с пузырями воздуха, вытягивали шею. Наиболее активно вели себя Наташа и ее дочь Марис.
Затем дрессировщики нанесли временные метки на участки тела, которые белухи не могли увидеть напрямую. Увидев отражение, Наташа начала поворачивать к зеркалу область за правым ухом, где находилась отметка, одновременно демонстрируя самонаправленное поведение. Это позволило ей пройти тест. Марис второй этап не прошла, хотя ученые считают, что ее поведение указывает на возможную способность к самораспознаванию.
Авторы подчеркивают: это первое свидетельство способности белух к зеркальному самораспознаванию. Результаты особенно важны, поскольку белухи отличаются высокой социальной сложностью — они живут в крупных группах, общаются с помощью сложных звуковых сигналов и даже имитируют голоса людей.
Сегодня в неволе содержится более 300 белух. Исследователи надеются, что новые данные привлекут внимание к охране этих животных, которым угрожают загрязнение среды, шумовое воздействие, изменение климата и промысел. Понимание их когнитивных способностей может стать важным аргументом в борьбе за их сохранение.
Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS One.
Изображение: разработано Мagnific.
