Палеонтологи объявили о сенсационном открытии: в морях мелового периода обитал настоящий «король», который держал в страхе всех подводных обитателей. Речь идет о новом виде мозазавра — гигантского морского хищника, достигавшего 13 метров в длину. Его останки возрастом 80 миллионов лет были найдены в Техасе, и он получил имя Tylosaurus rex, что означает «король тилозавров».
Новое исследование, опубликованное в Бюллетене Американского музея естественной истории, провела группа ученых под руководством Амелии Зиетлоу. Работа началась с того, что в музейных коллекциях обнаружилась окаменелость, которую ранее ошибочно приписывали другому виду — Tylosaurus proriger. Сравнение с эталонным образцом, хранящимся в Гарварде, показало: перед учеными не просто более крупный экземпляр, а совершенно новый вид.
Ключевые отличия T. rex от своих сородичей оказались впечатляющими. Во-первых, размер: эти мозазавры были заметно крупнее, чем типичные T. proriger, и напоминали по длине школьный автобус. Во-вторых, их зубы имели мелкие зазубрины — признак, необычный для мозазавров и указывающий на особую хищническую специализацию. В-третьих, строение челюстей и шейных мышц предполагает исключительно мощный укус.
«Помимо огромных размеров, примерно вдвое превышающих длину самых крупных белых акул, T. rex оказался гораздо более свирепым животным, чем другие мозазавры», — отмечает соавтор исследования Рон Тыкоски из музея Перо.
Свидетельства агрессивного поведения видны на окаменелостях. У одного из экземпляров, известного как «Черный рыцарь», отсутствует кончик морды и сломана нижняя челюсть. Исследователи считают, что такие повреждения мог нанести только другой представитель того же вида.
Интересна и география находок. Большинство окаменелостей T. proriger найдены в Канзасе, тогда как останки T. rex происходят преимущественно из Техаса и на 4 миллиона лет моложе. Это говорит о том, что гигантские мозазавры процветали в теплых морях, покрывавших юг Северной Америки.
Открытие T. rex имеет и более широкое значение. Исследователи пересмотрели традиционный набор данных, который использовался для изучения эволюции мозазавров почти три десятилетия. Новая работа показывает, что представления о родственных связях между этими морскими рептилиями нуждаются в обновлении. «Это не просто присвоение названия новому виду, — подчеркивает Зиетлоу. — Это пересмотр давних представлений об эволюции мозазавров».
Таким образом, T. rex оказался не просто морским чудовищем, а ключом к новой главе в изучении древних экосистем. Техас, где были найдены останки, становится важнейшим регионом для понимания того, как жили и эволюционировали эти грозные хищники.
Изображение: реконструкция тилозавра рекса в Западно-Внутреннем морском пути Северной Америки мелового периода. Источник: любезно предоставлено Alderon Games — Path of Titans
