Учебники по биологии и лесному хозяйству уверяют, что до прихода современного человека в Европу большие территории были густо покрыты лесами (за исключением ледниковых периодов). Потом пришли наши предки, вырубили деревья, осушили болота и столетиями возделывали землю. Таким образом, еще до появления современного сельского хозяйства они создавали разнообразные ландшафты лесов и лугов.
Между тем новые исследования показывают, что открытых территорий было гораздо больше, и они лишь частично были покрыты деревьями и кустарниками, чем думали раньше. В международный коллектив ученых в новом исследовании вошли специалисты Польши и Дании.
Как объясняет Елена Пирс, постдок кафедры биологии Орхусского университета и ведущий автор исследования, «идея о том, что большая часть ландшафта континента была покрыта густым лесом, просто ошибочна. Наши результаты показывают, что нам необходимо переоценить наши взгляд на то, что такое европейская природа».
Ее соавтор и соавтор, профессор Йенс-Кристиан Свеннинг, продолжает: «Природа в последний межледниковый период – период с мягким климатом, похожим на сегодняшний, но до прибытия современных людей – была полна разнообразия. Важно отметить, что ландшафты характеризовались обилием открытой и полуоткрытой растительности с кустарниками, светолюбивыми деревьями и травами рядом с насаждениями высоких деревьев».
Изменения орбиты Земли вокруг Солнца и сдвиги тектонических плит означают, что на нашу планету влияют длительные периоды более низких температур. Их называются ледниковыми периодами. Ученые сходятся во мнении, что за четырехмиллиардную историю Земли было как минимум пять крупных ледниковых периодов. Самый ранний, случившийся около 2 миллиардов лет назад – длился около 300 миллионов лет. Исследователи разделяют ледниковые периоды на холодные и теплые. Более теплые называются «межледниковья».
Последний ледниковый период длился почти 2,6 миллиона лет, но сейчас мы находимся в межледниковом периоде, который, вероятно, продлится из-за выбросов человечеством парниковых газов. Исследование охватывает предыдущий межледниковый период, который длился от 129 000 до примерно 115 000 лет назад. В Европе этот межледниковый период называется ЭЭМ.
Образцы ископаемой пыльцы из большей части Европы помогли исследовательской группе определить, какие растения росли более 100 000 лет назад во время последнего межледниковья. Оказалось, что большая часть исследованной пыльцы принадлежала растениям, не произрастающим в густых лесах.
«Высокие деревья дающие тень, такие как ель, липа, бук и граб, наиболее распространены в густых лесах. Однако результаты исследования показывают, что большие площади часто покрывала лещина — кустарник, который не растет в больших количествах в густых лесах», – подчеркнул Йенс-Кристиан Свеннинг.
В растительном мире жесткая конкуренция за солнечный свет. Деревья с самыми высокими кронами могут «поймать» больше солнца. В буковых лесах деревья поглощают почти весь солнечный свет. Это означает, что другие, более мелкие деревья и кустарники, такие как лещина, не могут расти в буковом лесу.
«Лещина растет на открытом воздухе, в открытом лесу. В то время как бук и ель часто серьезно повреждаются или погибают в результате срезания или выщипывания, лещина справляется без проблем. Даже если срубить орешник, он все равно даст много новых побегов», — отмечает профессор Свеннинг.
Практически все деревья, цветы и кустарники выделяют пыльцу. Пыльца для растений — то же самое, что сперма для животных. Чтобы растение дало семена, его яйцеклетки необходимо опылить. Большая часть пыльцы попадает в почву, где не может опылять другие растения. Вместо этого он поедается насекомыми или расщепляется микроорганизмами. Однако небольшое количество пыльцы попадает в озера, торфяники или ручьи, где опускается на дно. Под поверхностью часто нет ни кислорода, ни жизни, а пыльца остается в слоях почвы на сотни тысяч лет.
Анализируя состав различных типов пыльцы в слоях почвы древних погребенных водно-болотных угодий, исследователи могут сделать вывод, как выглядела растительность более 100 000 лет назад.
По расчетам, проведенным в рамках нового исследования, от 50 до 75% поверхности Земли были покрыты открытой или полуоткрытой растительностью. Скорее всего, это произошло благодаря обитавшим в то время крупным млекопитающим.
«Мы знаем, что в то время в Европе обитало много крупных животных. Зубры, лошади, бизоны, слоны и носороги. Им приходилось потреблять большое количество растительной биомассы и поэтому они могли контролировать рост деревьев, — объяснил профессор Свеннинг. — Конечно, вполне вероятно, что свою роль сыграли и другие факторы, такие как наводнения и лесные пожары. Однако нет никаких доказательств того, что это вызвало значительные нарушения. Например, лесные пожары благоприятствуют росту сосны, но в большинстве случаев мы не обнаружили сосну как доминирующую породу».
Хотя исследовательская группа не может быть на 100 процентов Определенно, в какой степени крупные животные были ответственны за открытые территории, есть веские основания полагать, что так оно и было. Во-первых, крупные животные, такие как бизоны, оказывают именно такой эффект на территории европейских лесов, где их еще можно встретить. Более того, окаменелости жуков последнего межледниковья также показывают, что в это время жило много крупных животных.
«Мы изучили ряд находок окаменелостей жуков того периода в Великобритании. Хотя есть виды жуков, обитающие в лесах, где часто возникают лесные пожары, мы не обнаружили ни одного из них. Вместо этого мы нашли много навозных жуков, что показывает, что некоторые части ландшафта были густо заселены крупными травоядными», — сказал профессор.
Есть признаки того, что до прибытия людей крупные животные сохраняли разнообразный ландшафт с большими территориями открытой и полуоткрытой растительности.
Как указывает проф. Йенс-Кристиан Свеннинг, эта теория дополнительно подтверждается конкретным исследованием, проведенным в Польше.
«В Польше исследователи внимательно изучили окаменелости лесного носорога ( Dicerorhinus kirchbergensis , также называемого носорогом Мерка), чтобы увидеть, чем питалось это крупное животное. Между его зубами они обнаружили остатки пыльцы и веточек, а когда проанализировали их, выяснилось, что большая часть из них принадлежит лещине. Итак, носороги бродили вокруг, поедая ветки и листья орешника. Это подтверждает теорию о том, что крупные животные повлияли на растительность. В то же время следы на их зубах позволяют предположить, что на протяжении всей жизни они много питались травой и осокой», — рассказал он.
Как пояснила Елена Пирс, результаты исследования подтверждают, что крупные животные играют важную роль в восстановлении биоразнообразия.
«Теперь мы знаем, что ландшафт был очень разнообразен. Все указывает на то, что это разнообразие возникло в результате влияния крупных животных на структуру растительности. Многие крупные межледниковые животные сейчас вымерли, но у нас еще есть зубры, лошади и крупный рогатый скот. Без крупных животных в природных зонах преобладает густая растительность, в которой, например, не могут развиваться многие виды растений и бабочек. Поэтому важно, чтобы мы вернули крупных животных в экосистемы, если мы хотим поддержать биоразнообразие», — добавила она.
Фото от bearfotos на Freepik
Нет комментариев