Если жизнь в Солнечной системе существует не только на Земле, то, возможно, она найдет прибежище в облаках Венеры. Несмотря на то что поверхность планеты крайне негостеприимна, слой облаков Венеры, располагающийся на высоте от 30 до 40 миль, может поддерживать экстремальные формы жизни.
В отличие от крайне негостеприимной поверхности планеты, облачный слой Венеры, простирающийся на высоте от 30 до 40 миль над поверхностью, имеет более мягкие температуры, которые могут поддерживать некоторые экстремальные формы жизни.
Долгое время ученые предполагали, что любой обитатель облаков Венеры должен сильно отличаться от земных форм жизни. Ведь облака состоят из крайне токсичных капель серной кислоты — коррозионного химического вещества, способного растворять металлы и разрушать большинство биологических молекул на Земле.
Однако новое исследование ученых из Массачусетского технологического института может поставить под сомнение это предположение. Опубликованное сегодня в журнале Astrobiology исследование показывает, что некоторые ключевые строительные блоки жизни могут сохраняться в растворах концентрированной серной кислоты.
“Совершенно удивительно, что концентрированная серная кислота не является растворителем, который был бы универсально враждебным органической химии”
- Януш Петковски, соавтор исследования
“Мы обнаружили, что строительные блоки жизни на Земле устойчивы в серной кислоте, что очень интригует в контексте возможности существования жизни на Венере,” добавляет автор исследования Сара Сигер, профессор планетологии Массачусетского технологического института. “Это не означает, что жизнь там будет такой же, как здесь. На самом деле, мы знаем, что она не может быть такой. Но эта работа продвигает идею о том, что облака Венеры могут поддерживать сложные химические вещества, необходимые для жизни.”
“Мы находим, что строительные блоки жизни на Земле стабильны в серной кислоте, и это очень интригует с точки зрения возможности существования жизни на Венере”
- Сара Сигер, профессор планетарных наук
В ходе исследования было обнаружено, что 19 аминокислот, жизненно необходимых для земной жизни, остаются стабильными до четырех недель, если их поместить в пробирки с серной кислотой, концентрации которой схожи с концентрациями в облаках Венеры. Особенно отмечено, что «скелет» всех 19 аминокислот оставался целым в растворах серной кислоты с концентрацией от 81% до 98%.
Исследование, вызвавшее значительный интерес, было проведено в преддверии первой в основном частно финансируемой миссии на Венеру, поддержанной калифорнийской компанией Rocket Lab. Миссия, в которой Сигер выступает ведущим научным руководителем, предполагает отправку космического аппарата через облака планеты для анализа их химии на предмет наличия органических молекул.
Перед запуском миссии в январе 2025 года Сигер и ее коллеги тестировали различные молекулы в концентрированной серной кислоте, чтобы выяснить, какие фрагменты жизни на Земле также могут быть стабильны в облаках Венеры, которые предположительно в сотни раз кислее самых кислых мест на Земле.
“Люди имеют представление, что концентрированная серная кислота — это крайне агрессивный растворитель, который разрушает все на своем пути, но мы обнаружили, что это не обязательно так”
- Януш Петковски, научный сотрудник
Команда подчеркивает, что, хотя сложная органическая химия сама по себе не является жизнью, без нее жизнь невозможна. Другими словами, если определенные молекулы могут существовать в серной кислоте, то, возможно, высококислотные облака Венеры пригодны для жизни, даже если они не обязательно обитаемы.
Теперь, когда обнаружено, что многие аминокислоты и нуклеиновые кислоты стабильны в 98% серной кислоте, идея о возможности выживания жизни в серной кислоте может показаться не такой уж далекой или фантастической, как предполагалось ранее.
Команда признает, что химия облаков Венеры, вероятно, более сложная, чем условия их «пробирки». Например, ученые обнаружили различные следовые газы, помимо серной кислоты, в облаках планеты
Нет комментариев