Доказательств существования внеземной жизни у человечества по-прежнему нет, но астрономы постоянно ищут и слушают космос в надежде обнаружить необычные сигналы. Теперь исследователям удалось сделать то, чего раньше ещё не удавалось никому: зарегистрировать радиосигнал, исходящий непосредственно от планеты за пределами Солнечной системы.
Ранее радиоизлучение уже обнаруживали в системах, где есть планеты, однако нельзя было уверенно определить, исходит оно от самой планеты или от звезды, вокруг которой та обращается.
На этот раз сомнений оказалось значительно меньше. И хотя речь вовсе не идёт о попытке инопланетян связаться с Землёй, открытие всё равно оказалось важным.
Источником сигнала, судя по всему, стали полярные сияния на экзопланете. Они возникают, когда заряженные частицы взаимодействуют с атмосферой и магнитным полем, высвобождая энергию. Похожий процесс происходит и на Земле, где мы наблюдаем его как северное и южное сияние.
Исследователи зарегистрировали быстрые повторяющиеся всплески радиоизлучения, а также более постоянный сигнал на частотах от 0,85 до 3,5 гигагерца. Наблюдения проводились с помощью радиотелескопа MeerKAT в Южной Африке четыре раза в 2025 и 2026 годах.
Целью наблюдений была звезда Бета Живописца, находящаяся примерно в 63,4 светового года от Земли. Вокруг неё известно три планеты — Бета Живописца b, c и d.
Во время наблюдений учёные заметили короткие повторяющиеся радиовсплески с выраженной круговой поляризацией. Именно такая характеристика типична для радиоизлучения, связанного с полярными сияниями.
Чтобы точно определить источник сигнала, астрономы использовали яркие ядра далёких галактик — квазары — в качестве ориентиров на карте неба. Анализ показал с высокой степенью уверенности, что сигнал поступал именно от планеты Бета Живописца b, а не от её звезды.
Это особенно важно потому, что сама Бета Живописца относится к горячим и массивным звёздам, значительно отличающимся по строению от Солнца. По словам авторов работы, ни один известный механизм радиоизлучения таких звёзд не способен объяснить наблюдаемый сигнал.
Характер излучения указывает на процесс, который также отвечает за некоторые полярные сияния на Земле и Юпитере. Благодаря ему радиосигнал может рассказать не только о сияниях, но и о магнитном поле самой планеты.
Именно здесь исследователи получили ещё один необычный результат. По их расчётам, Бета Живописца b обладает чрезвычайно мощным магнитным полем — в тысячи раз сильнее земного.
Авторы называют это первым прямым измерением силы магнитного поля экзопланеты. Полученный результат согласуется с предыдущими моделями того, каким должно быть магнитное поле у молодой и очень массивной планеты-гиганта.
Возможно, мощное радиоизлучение связано и с чрезвычайно быстрым вращением планеты: полный оборот вокруг своей оси Бета Живописца b совершает всего за 8–9 часов.
Сама планета была открыта ещё в 2008 году. Она представляет собой гиганта массой примерно в десять раз больше Юпитера. Теперь к её особенностям добавилось ещё одно достижение: она стала первой известной экзопланетой, радиосигнал от которой удалось уверенно зарегистрировать напрямую.
Следующей целью астрономов могут стать ещё семь известных гигантских экзопланет в пяти ближайших звёздных системах. Пока современные приборы могут быть недостаточно чувствительными для подобных наблюдений, однако исследователи рассчитывают, что радиотелескопы следующего поколения повысят чувствительность примерно в 5–7 раз и позволят обнаруживать такие сигналы значительно чаще.
Работа пока не прошла рецензирование и не опубликована в научном журнале, но уже доступна в виде предварительной научной публикации.
