Поиск внеземного разума может быть сложнее, чем казалось. Новое исследование Института SETI предполагает: радиосигналы от других цивилизаций могут доходить до Земли в измененном виде — настолько искаженном, что мы просто не распознаем их как искусственные.
Многие проекты SETI ищут очень узкие радиосигналы. Логика простая: такие сигналы вряд ли появляются из-за обычных природных процессов, а значит, могут указывать на технологию.
Но теперь ученые нашли возможную проблему. Даже если развитая цивилизация отправит идеально узкий радиосигнал, он может измениться еще до того, как покинет свою звездную систему.
Как звезды могут портить радиосигналы
Десятилетиями специалисты SETI искали резкие «пики» в радиочастотах. Считалось, что искусственный передатчик должен создавать очень концентрированный сигнал, который будет заметно выделяться на фоне космического шума.
Новое исследование показывает: такая картина может быть слишком простой.
Радиоволны проходят через среду вокруг своей звезды. Там есть звездный ветер, колебания плотности плазмы и мощные события вроде корональных выбросов массы. Все это может менять сигнал почти у самого источника.
В результате энергия сигнала может «размазаться» по более широкому диапазону частот. Резкий пик становится слабее — и именно поэтому такие сигналы могут не проходить наши пороги обнаружения.
По словам доктора Вишала Гаджара из Института SETI, если сигнал расширяется под влиянием среды своей звезды, он может остаться ниже порога обнаружения, даже если он действительно существует. Это может частично объяснять радиомолчание, с которым сталкиваются поиски техносигнатур.
Почему ученые изучали сигналы земных аппаратов
Чтобы понять, насколько сильным может быть такое расширение сигнала, исследователи использовали данные гораздо ближе к дому — радиопередачи космических аппаратов в Солнечной системе.
Наблюдая за сигналами от зондов, ученые оценили, как турбулентная плазма влияет на узкополосные радиосигналы. Затем эти данные применили к разным звездным средам, чтобы понять, что может происходить с сигналами у других звезд.
Так появилась практическая схема, которая помогает оценивать, насколько сильно сигнал может расширяться рядом с разными типами звезд и на разных частотах наблюдения.
Что это значит для поиска инопланетян
Результаты могут изменить подход к выбору целей и методов поиска SETI.
Особенно важны звезды типа красных карликов, или M-карликов. Они составляют примерно 75% всех звезд Млечного Пути. По данным исследования, именно такие звезды особенно часто могут расширять узкие радиосигналы еще до того, как они выйдут из системы.
Поэтому авторы предлагают будущим программам SETI обращать внимание не только на сверхузкие сигналы, но и на более широкие радиосигналы, которые раньше могли считаться менее перспективными.
Соавтор исследования Грейс Браун объясняет: если ученые смогут учитывать, как активность звезды меняет узкополосные сигналы, они смогут искать не только то, что могло быть отправлено, но и то, что реально приходит к Земле.
Исследование также связано с программой STRIDE Института SETI. Эта программа поддерживает рискованные, но потенциально важные научные проекты, новые инструменты и методы для изучения сложных вопросов.
Главная идея работы проста: возможно, проблема не только в том, что Вселенная молчит. Возможно, часть сообщений уже была рядом — просто они пришли не в том виде, в котором мы ожидали их увидеть.
