Поиск техносигнатур — признаков развитых цивилизаций за пределами Земли — обычно представляют как попытку поймать сигнал из далёкого космоса. Например, радиоволну от цивилизации, которая всё ещё существует и что-то передаёт.
Но в новой работе астрофизик Оксфорда Брайан К. Лэки предлагает смотреть на проблему иначе.
Он считает, что шанс совпасть по времени с активной инопланетной цивилизацией крайне мал. Поэтому гораздо вероятнее найти не живую цивилизацию, а её следы — остатки того, что она когда-то построила.
И самое неожиданное: искать такие следы, возможно, стоит не где-то у далёких звёзд, а в нашей собственной Солнечной системе.
Одна из главных проблем классического поиска SETI в том, что он часто ориентирован на “пассивный приём” сигналов из-за пределов Солнечной системы — прежде всего радиоволн.
Но даже у человечества период активной отправки широких радиосигналов в космос оказался коротким — около 100 лет. Более того, мы сами постепенно избавляемся от многих широковещательных радиосигналов, улучшая инфраструктуру связи.
То есть даже наша цивилизация уже не поддерживает те минимальные передачи, которые создавала 50 лет назад.
Поэтому автор работы предлагает искать не активные сигналы, а пассивные техносигнатуры. Это могут быть реликты, которым не нужно обслуживание и которые способны сохраняться миллиарды лет.
В таком случае не нужен постоянно работающий радиопередатчик или мощный лазер. Достаточно найти следы цивилизации, которая когда-то могла создавать крупные технологические структуры.
Какими могут быть такие пассивные техносигнатуры?
Лэки делит их на три типа: рассеиватели, затемнители и отражатели.
Затемнители могли бы проявляться как необычное падение яркости звезды. Это напоминало бы прохождение экзопланеты перед звездой, но выглядело бы не совсем так.
Отражатели — это гигантские зеркала, которые могут фокусировать или отражать свет звезды на тысячи световых лет. Снаружи это могло бы выглядеть как странные “блики” рядом с родительской звездой.
Рассеиватели распределяли бы свет почти во все стороны, создавая слабый сигнал с необычным цветом или поляризацией.
Все эти системы могут работать пассивно — без активного участия своих создателей. Но чтобы построить их в достаточном количестве, всё равно нужна сложная инфраструктура.
Например, цивилизации, которые рассматриваются в работе, теоретически могли бы создать рой Дайсона. Но даже такая структура требует контроля орбитальной механики. Без поддержания порядка её элементы со временем начали бы сближаться под действием гравитации, сталкиваться и разрушаться.
Лэки называет получившиеся обломки “технозёрнами”.
Разрушение могло бы ускориться из-за цепной реакции, похожей на синдром Кесслера на орбите Земли: одно столкновение создаёт обломки, те вызывают новые столкновения, и так далее. В итоге даже инопланетная мегаструктура может быть перемолота до микронной пыли.
Когда такие частицы становятся достаточно маленькими, звёздный ветер может вытолкнуть их из родной системы. После этого пылинки уже свободно путешествуют по галактике.
И вот здесь появляется самая интересная часть идеи.
Наша Солнечная система не стоит на месте. Она движется вокруг центра Млечного Пути и регулярно проходит через межзвёздный материал. Часть этого материала теоретически может состоять из измельчённых техносигнатур.
Если такая пыль попала в Солнечную систему миллиарды лет назад, безжизненные миры вроде Луны могли сохранить её до наших дней.
Иными словами, исследователи могли бы изучать лунный грунт в поисках следов исчезнувших мегаструктур.
Главная мысль работы в том, что для продолжения поиска техносигнатур не обязательно сразу строить всё более мощные космические телескопы.
Возможно, часть ответа уже находится гораздо ближе — в реголите нашего ближайшего космического соседа.
И если такие следы когда-нибудь найдут, выражение “прах к праху” получит новый смысл: одна форма разума будет изучать пыль, которая могла остаться от совсем другой цивилизации.
