Обычная проверка снимков Луны неожиданно привела к крупному открытию. Учёный Роберт Вагнер просматривал карту лунной поверхности, когда заметил странное яркое пятно, окружённое тёмным ореолом. Такой рисунок мог означать, что грунт в этом месте был недавно потревожен.
Вагнер сразу сравнил новые изображения со старыми и понял, что перед ним свежий ударный кратер, которого на предыдущих снимках не было.
Учёные сообщили в журнале Science Advances, что это крупнейший недавно образовавшийся кратер, который удалось обнаружить в Солнечной системе.
Кратер получил название Макгетчин в честь исследователя Луны Тома Макгетчина. Он появился возле восточного края Луны в период между 11 апреля и 22 мая 2024 года.
По оценке исследователей, в поверхность врезался астероид или комета размером примерно с трёх-шестиэтажное здание.
Удар оставил кратер шириной около 222 метров и глубиной примерно 43 метра. Учёные предполагают, что столкновения такого масштаба происходят на Луне примерно раз в столетие или ещё реже.
Луна постоянно подвергается ударам космических тел. Более 17 лет автоматический аппарат НАСА исследует её поверхность и за это время помог обнаружить как минимум тысячу новых кратеров.
Кроме того, учёные зафиксировали около 100 тысяч других изменений лунного рельефа, связанных как с прямыми столкновениями, так и с разлётом обломков после ударов.
В отличие от Земли у Луны нет атмосферы, способной замедлять космические камни или сжигать их до того, как они достигнут поверхности. Поэтому астероиды, метеороиды и другие объекты могут врезаться в неё практически напрямую.
Большинство столкновений намного слабее того, которое создало Макгетчин. Самые маленькие свежие кратеры, которые удаётся уверенно различить на орбитальных снимках, имеют ширину около девяти метров.
Такие следы способны оставлять камни размером примерно 1,1 метра. По оценкам исследователей, ежегодно на Луне возникает около 140 подобных кратеров. Ещё больше столкновений вызывают микроскопические частицы, но образующиеся после них отверстия слишком малы для наблюдения с орбиты.
После обнаружения Макгетчина исследователи решили изучить не только сам кратер, но и окружающую его поверхность.
Тепловой прибор аппарата показал неожиданную особенность: область диаметром около 6,4 километра вокруг кратера ночью примерно на 9 градусов Цельсия холоднее соседней местности.
Учёные считают, что причина заключается в изменениях лунного грунта. Мощный удар перемешал и разрыхлил материал вокруг кратера. Он стал менее плотным и после захода Солнца хуже удерживает тепло.
Размер этой холодной области удивил исследователей, поскольку оказалось, что последствия крупного столкновения распространяются намного дальше самого кратера.
Это может иметь значение и для будущего освоения Луны. Изменения плотности и структуры грунта, например, способны влиять на то, как по поверхности будут двигаться колёса луноходов.
Сам кратер нашли благодаря многолетнему фотографированию Луны. Орбитальный аппарат снимает её поверхность с высоты около 97 километров, а накопленные за тысячи пролётов изображения позволяют сравнивать одни и те же районы в разные годы.
Таким способом исследователи находят не только новые кратеры, но и оползни, посадочные аппараты, разломы и возможные следы лавовых трубок.
Обычно специалисты ищут сравнительно небольшие изменения на детальных снимках. Но раз в несколько лет команда проводит более широкий поиск крупных новых объектов по глобальным картам Луны.
Именно такой анализ Вагнер выполнял 24 октября 2025 года.
Программа объединяла сотни снимков «до» и «после» и подчёркивала различия между ними. Неизменившиеся участки оставались серыми, а изменившиеся появлялись в виде ярких или тёмных пятен.
Метод создаёт множество ложных срабатываний: даже небольшое изменение освещения или тени может выглядеть как перемена поверхности. Поэтому результаты приходится проверять вручную.
Обычно Вагнер ищет небольшие размытые ореолы вокруг ярких точек — это может быть выброшенный ударом лунный грунт.
Но Макгетчин выглядел совершенно иначе.
Следы выброшенного материала растянулись на сотни пикселей и резко выделялись на окружающем фоне. По словам Вагнера, это был самый очевидный след свежего столкновения, который ему когда-либо приходилось видеть на подобных изображениях.
После этого участок сняли камерой с гораздо более высоким разрешением — около одного метра на пиксель. Эти изображения позволили точно измерить кратер, изучить его форму и увидеть, насколько сильно изменилась окружающая поверхность.
По ним же учёные смогли предварительно оценить размер и энергию объекта, который врезался в Луну. Более подробные результаты исследования самого столкновения планируется представить отдельно.
