Палеонтологи впервые обнаружили убедительные свидетельства того, что диплодоки жили не только в Северной Америке. Окаменелости, найденные в Испании, показали, что эти знаменитые гигантские динозавры обитали и в Европе в конце юрского периода.
Находку сделали на участке Ла-Техерия возле города Эль-Кастельяр в испанской провинции Теруэль. Во время раскопок палеонтологи обнаружили 14 прекрасно сохранившихся хвостовых позвонков и несколько шевронных костей.
До этого все достоверно идентифицированные останки диплодоков происходили из формации Моррисон на западе США. Поэтому испанские окаменелости сразу привлекли особое внимание.
Сначала исследователи заметили сильное сходство костей с несколькими представителями подсемейства диплодоцин. Чем подробнее они изучали анатомию находки, тем больше признаков указывало именно на род Diplodocus. Последующий эволюционный анализ дал тот же результат.
Учёные пришли к выводу, что перед ними действительно диплодок, причём близкий родственник вида Diplodocus hallorum.
Животное обитало примерно 150 миллионов лет назад и достигало около 25 метров в длину — примерно столько же, сколько и его североамериканские родственники.
Однако значение находки заключается не только в том, что карта распространения диплодоков теперь расширилась до Европы.
Исследователи считают эти окаменелости одним из наиболее убедительных свидетельств того, что в конце юрского периода между Северной Америкой и Европой происходил обмен животными.
В то время между континентами находился формирующийся северный участок Атлантического океана. Учёные предполагают, что во время периодов снижения уровня моря могли временно возникать участки суши, позволявшие динозаврам перемещаться между континентами.
Таким образом, диплодоки могли попасть на территорию современной Европы по временным сухопутным переходам.
Находка также дополняет картину удивительного разнообразия гигантских динозавров, населявших территорию современной Испании. В Теруэле ранее уже находили останки других огромных завроподов, в том числе Turiasaurus и Losillasaurus, строение которых заметно отличалось от диплодоков.
Испанский экземпляр сохранился настолько хорошо, что исследователи смогли рассмотреть целый набор характерных признаков. В позвонках присутствуют крупные воздушные полости, на нижней стороне хвостовых костей видны глубокие продольные борозды, а некоторые шевронные кости имеют характерную раздвоенную форму.
Исследователи совместили обычное анатомическое сравнение с несколькими методами анализа эволюционного родства. Все результаты уверенно поместили находку в род Diplodocus.
Окаменелости теперь хранятся и демонстрируются в музее палеонтологии в Динополисе в Теруэле, где их продолжают изучать.
Диплодок остаётся одним из самых узнаваемых динозавров. Его легко отличить по огромной длине тела, сравнительно маленькой голове и чрезвычайно длинному хвосту, напоминающему кнут.
Первого диплодока нашли в США ещё в 1878 году, а в начале XX века копии его скелета начали устанавливать в крупнейших музеях естественной истории. Благодаря этому динозавр стал одним из символов палеонтологии.
Новая находка показывает, что его история была значительно шире, чем считалось раньше.
Район восточной части Пиренейского полуострова уже известен останками самых разных динозавров — завроподов, хищных тероподов, стегозавров и орнитоподов. Всё это указывает на то, что в конце юрского периода здесь существовали сложные и разнообразные экосистемы.
Теперь к их обитателям можно уверенно добавить и диплодока.
