Тысячи лет бизоны свободно бродили по Великим равнинам Северной Америки. Для коренных охотников они были одним из важнейших ресурсов: давали пищу, материалы и возможность выживать в суровых условиях.
Охотничьи традиции сохранялись вплоть до конца XIX века, пока чрезмерная охота не поставила бизонов на грань исчезновения. Но задолго до этого люди уже использовали разные стратегии охоты и иногда переходили с одного места на другое.
Новое исследование попыталось объяснить, почему охотники перестали пользоваться одним из таких мест в центральной Монтане — стоянкой Бергстром. Самое странное в этой истории то, что бизонов в регионе всё ещё было много. Тем не менее место, которым пользовались около 700 лет, в итоге забросили.
Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Conservation Science.
По словам доктора Джона Вендта, палеоэколога и доцента по управлению пастбищными экосистемами в Университете штата Нью-Мексико, охотники перестали использовать это место примерно 1100 лет назад. Причиной, вероятно, стали сильные и повторяющиеся засухи. Они уменьшили количество воды в небольшом ручье рядом со стоянкой, а вода была нужна для обработки добытых животных.
Иными словами, проблема была не в том, что исчезли бизоны. Проблема была в том, что само место стало менее удобным для крупной охоты.
Почему это место стало загадкой
Стоянка Бергстром была необычной. Её использовали не постоянно, а время от времени, но в течение очень долгого периода. Потом её забросили, хотя бизоны по-прежнему оставались обычными для этой территории, а охота в регионе продолжалась активно.
Возникал главный вопрос: зачем уходить с места, которое так долго работало?
Чтобы разобраться, исследователи совместили археологические раскопки и анализ окружающей среды. Весной 2019 года команда выкопала девять пробных ям размером 1×1 метр. Все найденные предметы и материалы фиксировали и фотографировали, а образцы древесного угля отправили на радиоуглеродное датирование.
Также учёные взяли два керна осадочных пород рядом с местом раскопок и изучили их на содержание пыльцы и угля. Дополнительно они использовали данные о крупных травоядных животных и климате прошлого.
Результаты помогли отбросить несколько версий.
Как отметил Вендт, место не стало полностью непригодным с экологической точки зрения. Бизоны никуда не исчезли, растительность существенно не изменилась, а следов серьёзных изменений в активности пожаров тоже не было.
То есть охотники не просто шли за стадами.
Главная причина — засуха
Данные указали на другую причину: повторяющиеся сильные засухи. Они происходили как до окончательного ухода людей со стоянки, так и после него.
Из-за долгих засушливых периодов воды становилось меньше. А для крупных охотничьих операций места без надёжного доступа к воде становились всё менее удобными.
В это же время менялись и сами способы охоты. Небольшие мобильные группы, которые охотились по ситуации, постепенно уступали место более крупным и организованным группам. Такие группы могли добывать больше животных, создавать запасы на зиму и получать излишки для обмена.
Но у этого был минус: крупная охота требовала больше ресурсов.
Нужны были вода, корм для больших стад, топливо для обработки добычи и удобный ландшафт, который помогал направлять и удерживать бизонов. Особенно ценились обрывы для загонной охоты и естественные барьеры.
Когда подходящее место находили, его могли использовать снова и снова на протяжении столетий.
Чем крупнее система, тем сильнее зависимость
Крупные охотничьи стоянки давали серьёзные преимущества, но делали людей более зависимыми от условий. Если рядом становилось меньше воды, заменить такое место было сложно.
По мнению исследователей, выживать в долгосрочной перспективе помогала гибкость. Охотничьи сообщества передавали знания из поколения в поколение и меняли свои стратегии, когда менялась окружающая среда.
Авторы считают, что этот вывод может быть полезен и сегодня. Современные программы управления популяциями бизонов могут стать устойчивее, если сохранять возможность менять места и способы управления животными в ответ на изменения условий.
При этом исследователи подчёркивают: другие заброшенные места охоты на бизонов в регионе могли быть оставлены по другим причинам. Кроме того, хотя стоянку Бергстром использовали примерно 700 лет, точно определить длительность отдельных периодов пребывания там невозможно.
Не исключено и то, что после отказа от активного использования люди всё же иногда появлялись на этом месте, но такие редкие визиты могли не оставить заметных археологических следов.
Как подытожил Вендт, люди приспосабливались к климату очень давно, а история Бергстрома показывает, что в последние 2000 лет сообщества уже перестраивали свою жизнь в ответ на повторяющиеся засухи.
