Под сельскохозяйственными угодьями в английском графстве Девон археологи обнаружили остатки богатой римской виллы с редкой многоцветной мозаикой, банным комплексом и множеством ценных предметов.
Мозаичный пол площадью около 12 квадратных метров состоит из тысяч красных, белых и тёмно-синих либо серых каменных кубиков. Предположительно, его создали в IV веке нашей эры.
В центре композиции находится круглый узор со стилизованным цветком из восьми перекрывающихся лепестков каплевидной формы. Его окружают переплетённые квадраты и орнамент из двух завязанных линий. По краям использованы более крупные и грубые светлые камни, способные выдерживать постоянную ходьбу.
Вероятно, мозаика украшала пол столовой или комнаты для приёма гостей. Теперь специалисты осторожно разбирают её, чтобы сохранить, а затем выставить в Музее жизни Среднего Девона в Тивертоне вместе с другими находками.
В стороне от главного здания археологи обнаружили сложный банный комплекс как минимум с двумя купальнями и стенами, покрытыми расписной штукатуркой. Одна из каменных построек содержала большие резервуары из водонепроницаемого римского бетона.
Сочетание роскошной мозаики, бань и дорогих вещей указывает на то, что вилла принадлежала состоятельным людям с высоким положением. Они придерживались образа жизни, характерного для обеспеченных жителей Римской империи. Для юго-запада Британии подобное богатство было редкостью: в этом регионе известно лишь несколько римских вилл.
Раскопки продолжались два месяца на земле между деревнями Халбертон и Сампфорд-Певерелл. Их проводили специалисты Эксетерского университета и археологической организации «Котсуолдская археология» при участии студентов и десятков местных добровольцев.
Учёные и раньше понимали, что вилла важна для изучения распространения римской культуры в Девоне. Однако богатство и разнообразие находок превзошли ожидания. Особенно неожиданным оказался тщательно устроенный банный комплекс.
Среди обнаруженных предметов выделяется резной камень из синего стекла с изображением богини Победы. Изначально он был вставлен в перстень и мог использоваться для оставления оттисков на восковых печатях.
На поверхности мозаики лежал тонкий браслет из медного сплава. В одной из комнат нашли изящную посеребрённую ложку. Археологи также обнаружили множество керамических изделий, включая кубок для напитков, огромный сосуд для хранения и ступку с носиком в форме льва, найденную рядом с банями.
Естественный кусок кремня, вероятно, служил палитрой или ступкой для смешивания красок либо косметических средств.
Раскопки показали, что вилла была значительно больше, чем считалось ранее. По всей видимости, её неоднократно расширяли. К первоначальному скромному прямоугольному зданию добавили помещения с северной и южной сторон.
Позади виллы археологи нашли стены и канал для отвода дождевой воды. Возможно, эта часть усадьбы использовалась для хранения запасов или приготовления пищи. Следы деревянной лестницы позволяют предположить, что часть здания могла иметь второй этаж.
Неподалёку исследовали ещё одну крупную прямоугольную каменную постройку. Она могла служить амбаром или использоваться для сельскохозяйственных работ: рядом нашли большое количество костей животных и обработанных оленьих рогов.
Всего в раскопках двух крупных участков участвовали 65 студентов-археологов, профессиональные исследователи и многочисленные добровольцы. Важную роль сыграл и любитель приборного поиска Джон Хилл, который первоначально обнаружил это место.
Найденная мозаика стала самым западным известным примером подобного украшения римской виллы в Британии. Вместе с банями и предметами роскоши она показывает, что даже эта отдалённая часть провинции была тесно связана с Римской империей.
Нынешние раскопки стали первым из трёх запланированных ежегодных сезонов. В дальнейшем археологи намерены исследовать более обширную территорию усадьбы на соседних землях.
