Сотни знаков, вырезанных древними каменотёсами на греческих воротах в Ливии, помогли археологам выяснить, когда, как и на чьи деньги было построено это сооружение.
Исследовательница Анна Уршула Кордас из Варшавского университета изучила 626 меток на воротах Тавхира в Птолемаиде — древнем городе на северном побережье Ливии. По её выводам, ворота, вероятнее всего, возвели во втором веке до нашей эры, во время правления Птолемея VIII.
Птолемаида была основана греками, а позднее вошла в состав египетского царства Птолемеев. Ворота Тавхира считаются лучше всего сохранившейся частью городских укреплений. Путешественники и учёные обращали на них внимание на протяжении столетий, однако следы работы каменотёсов до сих пор почти не исследовали.
Кордас использовала фотографии, сделанные польской археологической экспедицией в 2006 году. С помощью цифрового картографирования она отметила расположение каждого знака на двух башнях ворот и разделила обнаруженные символы на 27 типов.
Первая группа меток находилась на грубо обработанных камнях, большая часть которых была скрыта внутри конструкции. Вероятно, эти знаки использовали при добыче камня или его перевозке. Символы второй группы были аккуратно вырезаны на уже обработанных внешних поверхностях башен.
Расположение и форма меток указывают на существование двух разных систем организации и оплаты работ. Некоторые символы образуют простую последовательность букв. Это может означать, что строителей делили на бригады, обозначенные буквами греческого алфавита.
Другие знаки представляют собой более сложные сочетания букв. По мнению Кордас, в них могли быть зашифрованы имена владельцев мастерских или частных жертвователей, финансировавших строительство. Подобная практика была распространена в греческих городах того времени.
Исследование также показало, что обе башни ворот строились одновременно, а не одна за другой. Этот вывод противоречит версии немецкой группы, обследовавшей памятник в 2009 году. Судя по меткам, работы велись быстро, вероятно, из-за срочной необходимости укрепить оборону города.
На других античных стройках подобные обозначения обычно скрывались после завершения обработки камня. Однако на воротах Тавхира их намеренно оставили на виду. Возможно, таким образом строители публично отмечали вклад отдельных бригад или жертвователей — подобно тому, как античные города чествовали своих благотворителей.
Определить возраст сооружения помогло сравнение начертаний букв с другими датированными надписями из этого региона. Дополнительным подтверждением стало найденное поблизости граффити, упоминающее посетителя с острова Родос. Вместе эти свидетельства указывают, что ворота могли быть построены в первой половине второго века до нашей эры.
