Во время раскопок 2025 года в пещере Холе-Фельс на юго-западе Германии археологи обнаружили две крошечные фигурки птиц, вырезанные из бивня мамонта около 40 тысяч лет назад. Каждая из них едва достигает размера ногтя — это самые маленькие скульптуры, когда-либо найденные в этой знаменитой пещере.
Холе-Фельс находится в Швабской Юре, на территории объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО. Именно здесь ранее были обнаружены одни из древнейших известных образцов изобразительного искусства. Найденные предметы относятся к ориньякскому периоду — времени, когда первые современные люди появились в районе верхнего Дуная.
Археологи Тюбингенского университета нашли обе фигурки в одном археологическом слое на расстоянии примерно полутора метров друг от друга. Поскольку они относятся к одному времени и выполнены в похожей манере, исследователи допускают, что их мог вырезать один мастер.
Размер каждой фигурки составляет около двух сантиметров в длину, одного сантиметра в ширину и половины сантиметра в толщину. Для сравнения: большинство известных фигурок того времени имеют высоту от трёх до девяти сантиметров. Вес новых находок ещё поразительнее — всего 1,3 и 0,7 грамма.
Несмотря на миниатюрный размер, птицы выполнены с большой точностью. У одной фигурки, изображающей птицу в состоянии покоя, хорошо заметны крупные глаза. У второй, расправившей крылья, отчётливо выделены клюв и насечки, которые археологи считают изображением оперения.
Руководитель раскопок Николас Конард отметил, что древний мастер не просто создал условные силуэты. Фигурки имеют множество индивидуальных деталей, позволяющих предположить, какие именно птицы изображены и что они делают.
Большинство древнейших фигурок животных из пещер Швабской Юры показаны в неподвижных позах, хотя их тела часто выглядят напряжёнными. Новые птицы, напротив, запечатлены в конкретных и динамичных состояниях.
Одна из них, судя по положению тела, может лежать на земле и высиживать яйца. Вторая могла быть изображена в полёте, во время приземления или в момент брачного ритуала. Однозначного ответа нет: изображения каменного века нередко допускают сразу несколько толкований.
Птица, которая, возможно, сидит на яйцах, напоминает белую куропатку. Останки этих птиц часто встречаются среди костей животных, найденных в Холе-Фельс. Фигурка с расправленными крыльями также может изображать куропатку, но исследователи не исключают глухаря или даже хищную птицу.
Учёные пока не знают, какое значение эти миниатюры имели для обитателей пещеры. Возможно, они служили личными талисманами или обозначали принадлежность человека к определённой группе. Их малый вес и размер позволяли легко носить фигурки с собой.
Особый интерес вызывает и распределение подобных находок. В Холе-Фельс обнаружены уже три тщательно изготовленные фигурки птиц, тогда как ни в одной другой пещере региона пока не нашли ни одной. При этом изображения мамонтов и львов в Швабской Юре встречаются значительно чаще. Реже древние мастера изображали медведей, лошадей, рыб и бизонов.
По мнению Конарда, каждая из четырёх стоянок Всемирного наследия, где были обнаружены древние фигурки, обладает собственным набором изображений. Это может отражать связь между конкретным местом, окружающим ландшафтом и обществом, которое там жило.
Швабская Юра и сегодня отличается большим разнообразием птиц, а расположенное неподалёку озеро Шмихен является птичьим заповедником. Птицы населяли этот регион и 40 тысяч лет назад. Их пение звучало вокруг стоянок, некоторые виды прилетали во время сезонных миграций, а крики могли предупреждать людей об опасности.
Птицы играли роль не только в окружающем мире, но и в культуре древних людей. Из полых птичьих костей и бивня мамонта обитатели региона изготавливали флейты.
Новые фигурки будут связаны с коллекцией Музея первобытной истории и искусства ледникового периода, который сотрудничает с Тюбингенским университетом. В нём хранятся знаменитые находки возрастом около 40 тысяч лет, включая древнейшие музыкальные инструменты и Венеру из Холе-Фельс — одно из самых ранних известных изображений человеческого тела.
Но две миниатюрные птицы, несмотря на свой почти невесомый размер, поставили перед археологами новые вопросы: кто их вырезал, зачем их носили с собой и почему именно птицы оказались особенно важны для людей, живших в этой пещере десятки тысяч лет назад.
