Неандертальцев долго представляли грубыми, недалёкими и менее развитыми, чем современные люди. Этот образ появился ещё в XIX веке, когда немецкий анатом Герман Шаафгаузен изучил необычный череп, найденный в долине Неандер недалеко от Дюссельдорфа.
Тогда он решил, что череп принадлежал существу на «низкой стадии развития». Этот ярлык закрепился на десятилетия. Даже сегодня часто звучит версия, что современные люди выжили, потому что обладали более «продвинутым» мозгом.
Но новое исследование ставит эту идею под сомнение. Международная команда антропологов сравнила сканы мозга двух современных популяций из США и Китая и сопоставила их с различиями между мозгом неандертальцев и современных людей.
Вывод оказался неожиданным: различия в объёме отдельных зон мозга у современных людей могут быть больше, чем различия между нами и неандертальцами. А сами отличия неандертальского мозга от человеческого оказались очень небольшими.
«Если различия неандертальцев считать важными для мышления и эволюции, тогда такими же важными пришлось бы считать и различия между современными человеческими популяциями».
— Авторы исследования
Учёные подчёркивают: связь между анатомией мозга и когнитивными способностями у современных людей слабая или вообще неочевидная. Поэтому по одной форме черепа нельзя уверенно говорить, что неандертальцы были умственно хуже.
Археологические данные последних лет тоже меняют картину. Есть признаки, что неандертальцы добывали раковины со дна моря, пользовались инструментами для разведения огня, создавали антибактериальные средства, клей, водоотталкивающие вещества, шили одежду и даже занимались абстрактным искусством. Иногда они делали это раньше современных людей.
Некоторые данные по строению черепа также допускают, что неандертальцы могли обладать речью, хотя доказать это по древним костям очень сложно.
Авторы исследования считают, что прежний образ «глупого пещерного человека» больше не выдерживает проверки. Неандертальцы могли быть намного ближе к нам, чем принято думать.
Тем более многие современные люди до сих пор несут в себе неандертальские гены.
Исследование опубликовано в PNAS.
