Чихуахуа и без того трудно назвать обычной собакой. Крошечное тело, огромные уши, громкий голос и весьма уверенный характер давно сделали эту породу узнаваемой. Теперь учёные обнаружили ещё одну необычную деталь: в геноме чихуахуа сохранились фрагменты, связанные с дикими койотами.
К такому результату исследователи пришли при изучении происхождения собак. Работа, опубликованная в журнале Nature Communications, была посвящена новым компьютерным методам, позволяющим сравнивать геномы множества животных и определять происхождение отдельных участков их ДНК.
Именно ДНК хранит следы эволюционной истории. Она передаётся от родителей потомству и постепенно меняется за счёт мутаций, поэтому по различиям и совпадениям в геномах можно восстанавливать связи между животными, существовавшими в разные периоды.
Команда Стэнфордского университета испытывала две новые программы, предназначенные для такого анализа. Учёные сравнивали геномы животных и пытались определить происхождение отдельных фрагментов ДНК.
Во время этой работы они и заметили необычную особенность одной из самых маленьких пород собак в мире.
В геноме чихуахуа обнаружилось сразу несколько участков, совпадающих с наследственным материалом дикого койота Canis latrans.
При этом определённые намёки на необычное происхождение мексиканских пород существовали и раньше. Исследования показывали, что современные чихуахуа и мексиканская голая собака ксолоитцкуинтли сочетают наследие европейских собак и собак, живших в Америке ещё до прибытия европейцев.
Большинство современных пород домашних собак в значительной степени связано с европейским происхождением. Однако эти две мексиканские породы сохранили часть более древнего наследия Нового Света.
Новый анализ подтвердил это особенно наглядно. У чихуахуа обнаружили генетические фрагменты, связанные с койотами, а в геноме ксолоитцкуинтли более четырёх процентов пришлось на наследие арктических собак.
Когда именно койоты оставили свой след в родословной чихуахуа, исследование установить не позволило. Однако предыдущие данные указывают, что такое смешение могло произойти ещё до прибытия Колумба в Америку.
Неизвестно и то, было ли скрещивание намеренным или произошло случайно. Исследователи также пока не могут сказать, какие именно черты современные чихуахуа могли унаследовать от своих древних предков.
Можно заметить сходство в больших ушах или характерном вое, а сами чихуахуа известны независимостью и уверенностью в себе, несмотря на крошечные размеры. Однако напрямую связывать эти особенности с койотами учёные пока не могут.
Известно, что в природе койоты способны скрещиваться с волками, особенно там, где определённые волчьи особенности поведения дают преимущество. Но по размерам койот всё равно значительно крупнее чихуахуа.
Поэтому миниатюрность породы, вероятнее всего, появилась не благодаря дикому предку, а в результате искусственного отбора, когда люди на протяжении поколений выбирали собак с определёнными признаками.
При этом существуют свидетельства того, что небольшие собаки уже встречались у народов Мезоамерики до контакта с европейцами. Однако насколько непосредственно эти животные связаны с современными чихуахуа, пока неизвестно.
Таким образом, исследование не превращает чихуахуа в «наполовину койота», но показывает, что в истории этой породы действительно сохранился генетический след диких североамериканских животных — причём он может быть значительно древнее появления современных пород собак.
