Когда кошка не может получить желаемое, она нередко начинает громко мяукать. Но выражает ли животное своё недовольство или действительно пытается привлечь человека, способного решить проблему? Учёные из Университета Сан-Паулу в Бразилии провели эксперимент, который помог разобраться в этом вопросе.
Исследователи отобрали 38 домашних кошек, владельцы которых отмечали, что их питомцы часто мяукают, когда дело касается еды. Каждому животному предложили небольшую пластиковую коробку с любимым лакомством. Через отверстия кошка могла чувствовать запах пищи, но самостоятельно достать её не получалось.
Затем учёные наблюдали за поведением животных в двух ситуациях: когда рядом находился внимательный к происходящему человек и когда кошка оставалась в комнате одна. Каждый этап наблюдения продолжался одну минуту.
Разница оказалась впечатляющей. В присутствии человека исследователи зарегистрировали 86 мяуканий, а в одиночестве — всего 20. Таким образом, рядом с людьми кошки мяукали более чем в четыре раза чаще. Статистический анализ также показал, что шансы на появление мяуканья в присутствии человека были более чем в 16 раз выше.
Однако самое интересное заключалось не только в количестве звуков. Учёные обратили внимание на то, куда кошки смотрели во время мяуканья. Животные часто направляли взгляд на человека, а иногда переводили его с человека на коробку с лакомством и обратно.
Такое поведение напоминало попытку обратить внимание человека на конкретную проблему. Когда же людей поблизости не было, кошки чаще оставались неподвижными и смотрели на дверь.
По мнению исследователей, эти различия указывают на то, что мяуканье может служить способом общения, направленным на определённого получателя. Иными словами, кошки не просто издают звуки из-за раздражения или возбуждения, а меняют своё поведение в зависимости от присутствия человека.
Эти результаты дополняют прежние наблюдения за кошачьим общением. Учёным давно известно, что домашние кошки часто мяукают в присутствии людей, но гораздо реже используют такие звуки при взаимодействии друг с другом. Одичавшие кошки также мяукают значительно реже домашних.
Поэтому исследователи уже давно подозревали, что мяуканье тесно связано с общением с человеком. Предполагалось, что кошки могут использовать разные звуки, когда хотят получить еду, ласку или пройти через закрытую дверь. Однако оставалось неясным, насколько их мяуканье действительно направлено на человека, а не просто отражает эмоциональное состояние.
Новый эксперимент предоставил дополнительные свидетельства в пользу первого объяснения. При этом учёные подчёркивают, что результаты не доказывают, будто кошки сознательно понимают способность человека решить их проблему или что каждое мяуканье представляет собой намеренную просьбу.
Есть и другие ограничения. В исследовании участвовало сравнительно немного животных, причём специально отобранных за склонность активно мяукать при виде еды. Поэтому пока неизвестно, будут ли так же вести себя более молчаливые кошки.
В дальнейшем исследователи планируют изучить сами звуки и сравнить мяуканье в различных ситуациях. Это поможет выяснить, используют ли кошки разные голосовые сигналы для разных просьб.
Тем не менее эксперимент уже показал важную особенность кошачьего поведения: столкнувшись с недоступным лакомством, животные значительно чаще подают голос именно тогда, когда рядом находится человек. А сочетание мяуканья и направленного взгляда позволяет предположить, что таким способом они пытаются привлечь его внимание к возникшей проблеме.
Результаты исследования опубликованы в научном журнале Animal Behaviour.
